De nummer één van de wereld, Aryna Sabalenka, zal het op 28 december opnemen tegen voormalig Wimbledon-finalist Nick Kyrgios in een speciale ‘Battle of the Sexes’-exhibitie in Dubai. Het duel vindt plaats in de Coca-Cola Arena, die plaats biedt aan 17.000 toeschouwers.
Een moderne twist op een legendarisch concept
Het evenement verwijst naar de iconische ‘Battle of the Sexes’ uit 1973, toen Billie Jean King het opnam tegen Bobby Riggs en in straight sets won. De wedstrijd tussen Sabalenka en Kyrgios krijgt een eigentijdse invulling: volgens Kyrgios mag hij slechts één service gebruiken en speelt hij richting een kleiner deel van de baan, om het duel in balans te brengen.
“Ik kan niet wachten om weer op de baan te staan,” zei Kyrgios via Instagram. “Ik voel me fantastisch en het is geweldig om weer te kunnen reizen, mijn fans te zien en geweldig tennis te spelen.”
De Australiër, die de afgelopen jaren kampte met meerdere blessures, heeft al aangegeven dat hij “makkelijk” denkt te zullen winnen — een typische uitspraak van de flamboyante speler.
Tennisavond met supersterren
Beide spelers maken deze maand ook hun opwachting in New York tijdens een ander exhibitie-evenement op 8 december, al spelen ze daar niet tegen elkaar.
Sabalenka neemt het dan op tegen Naomi Osaka, terwijl Kyrgios tegenover Tommy Paul zal staan.
Sabalenka op jacht naar spektakel
De Wit-Russische topfavoriete heeft een indrukwekkend seizoen achter de rug, waarin ze haar status als viervoudig Grand Slam-kampioene verder heeft bevestigd. Na haar sterke prestaties in 2024 kijkt Sabalenka uit naar een luchtiger afsluiting van het jaar, met een duel dat vooral draait om entertainment en prestige.
Een duel dat de tenniswereld weer verdeelt
De aankondiging van dit duel heeft opnieuw discussie losgemaakt binnen de tenniswereld. Net als vijftig jaar geleden vragen fans zich af: hoe groot is het verschil tussen topniveau bij mannen en vrouwen écht?
Eén ding is zeker — met de vuurkracht van Sabalenka en de onvoorspelbaarheid van Kyrgios belooft het een spectaculair affiche te worden.
