Dit verandert er allemaal in de Formule 1 in 2026

Het tijdperk van de huidige Formule 1-auto’s loopt ten einde. Na het seizoen 2025 stapt de sport over op een compleet nieuwe set technische regels. De FIA presenteerde op 6 juni 2024 de grote aerodynamische veranderingen en maakte alle nieuwe voorschriften bekend. Zowel het chassis als de krachtbronnen van de auto’s worden aangepast. Daarnaast zijn er grote veranderingen op organisatorisch vlak, zoals de komst van een elfde team. Motorsport.com zette de belangrijkste wijzigingen op een rij.

🔧 Chassis: smaller, lichter en minder downforce

Een van de grootste veranderingen zit in het chassis. Het grondeffect, dat in 2022 terugkeerde, blijft aanwezig maar in mindere mate. De complexe tunnels onder de vloer verdwijnen vrijwel volledig, waardoor de auto’s vlakke vloeren krijgen. Het gevolg: 30% minder downforce, wat lagere bochtsnelheden oplevert, maar de topsnelheid op rechte stukken verhoogt door 55% minder luchtweerstand.

Daarnaast wordt het minimumgewicht verlaagd van 800 kg naar 768 kg, inclusief coureur. Het gewichtsverlies is beperkt tot 32 kg vanwege nieuwe krachtbronnen en veiligheidseisen. De kleinere afmetingen van de auto’s dragen ook bij aan het lichtere gewicht: de wielbasis wordt 200 mm korter (3400 mm) en de breedte van de auto neemt af met 100 mm (maximaal 1900 mm). Ook de banden worden versmald: de voorbanden van 305 mm naar 280 mm, de achterbanden van 405 mm naar 375 mm.

Doel: wendbaardere auto’s en meer actie in de races.

🌀 Actieve aerodynamica: X-modus, Z-modus en Manual Override Mode

De manier van racen verandert ook door actieve aerodynamica. Coureurs kunnen in 2026 kiezen uit verschillende aerodynamische instellingen:

• X-modus: lage luchtweerstand voor maximale topsnelheid op rechte stukken.
• Z-modus: maximale downforce voor meer grip in bochten.
• Manual Override Mode: vervangt DRS in speciale zones, waarbij extra elektrisch vermogen tijdelijk kan worden gebruikt voor een hogere snelheid, vergelijkbaar met het push-to-pass-systeem van IndyCar.

Door deze systemen kunnen coureurs beter afstemmen op rechte stukken en bochten, wat strategische voordelen oplevert en de races spannender maakt.

Jan Monchaux, technisch directeur van de FIA single-seater commissie, reageert op zorgen dat het systeem te ingewikkeld wordt:
“Als je kijkt hoe kinderen tegenwoordig met iPhones omgaan, moeten we voorzichtig zijn met zeggen dat het allemaal te complex wordt.”

⚡ Krachtbron: meer elektrisch vermogen en duurzame brandstof

Ook de motoren veranderen ingrijpend. De 1.6 liter V6-hybridemotor blijft, maar de MGU-H verdwijnt. Deze motor-generator unit, die uitlaatgassen omzet in elektriciteit, was complex en duur. Door de verwijdering van de MGU-H wordt het voor nieuwe leveranciers zoals Audi aantrekkelijker om toe te treden.

Het verlies aan vermogen wordt gecompenseerd door de MGU-K (motor-generator unit – kinetic), die aanzienlijk meer vermogen levert: 350 kW (470 pk), tegenover 120 kW in 2025. Hierdoor is het elektrische vermogen bijna gelijk aan dat van de verbrandingsmotor. Het totale vermogen blijft rond de 1.000 pk.

Daarnaast zet de Formule 1 een grote stap richting duurzaamheid. Vanaf 2026 wordt volledig duurzame brandstof gebruikt, zonder fossiele componenten. Het maximale brandstofgebruik daalt van 100 kg (2020) naar 70 kg per race.

🔧 Concessiesysteem tegen dominantie

Fans vrezen een herhaling van 2014, toen Mercedes met een superieure hybridemotor acht jaar achter elkaar de constructeurstitel won. Om dominantie te voorkomen, introduceert de FIA een concessiesysteem:

• Na vijf à zes races wordt het gemiddelde vermogen van iedere motorfabrikant gemeten.
• Fabrikanten die onder een bepaald niveau zitten, krijgen extra ontwikkelingsbudget, extra uren op de testbank en de mogelijkheid om de motor opnieuw te homologeren.

🏎️ Motorontwikkeling: ADUO en budgetplafond

Nikolas Tombazis, hoofd eenzitters bij de FIA, legt uit dat de nieuwe motorformule minder complex wordt en dat grote prestatieverschillen daardoor beperkt blijven. Om te voorkomen dat één motorleverancier blijft domineren, is het Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO)-systeem ingevoerd.

• Na vijf à zes races wordt de gemiddelde performance van elke motorfabrikant gemeten.
• Fabrikanten die onder een bepaald niveau zitten, krijgen extra voordelen:
  1. Meer ontwikkelingsgeld binnen het budgetplafond.
  2. Extra uren op de testbank.
  3. Mogelijkheid om de motor opnieuw te homologeren.

Volgens Tombazis is een vergelijking met het Balance of Performance (BoP) uit endurance-kampioenschappen onterecht. Het ADUO-systeem biedt achterblijvende fabrikanten een eerlijke kans om hun achterstand goed te maken.

🛡️ Veiligheid: nog beter bestand tegen impact

Veiligheid blijft een topprioriteit in de Formule 1. Voor 2026 worden diverse verbeteringen doorgevoerd:

• Frontale impactstructuur: volledig herzien, inclusief een neusontwerp in twee fasen, om de overlevingscel beter te beschermen bij meerdere crashes.
• Zijdelingse bescherming: rond de cockpit en brandstoftank verdubbeld, zonder extra gewicht.
• Roll hoop: belastbaarheid verhoogd van 16G naar 20G, testbelasting van 141 kN naar 167 kN.
• Verlichting achtervleugel: lichten helderder voor betere zichtbaarheid bij regen en andere lastige omstandigheden.

Deze maatregelen maken de auto’s veiliger bij zowel frontale als zijdelingse crashes, zonder in te leveren op prestaties.

🚀 Nieuwe teams en motorleveranciers

2026 brengt ook grote veranderingen in het deelnemersveld van de Formule 1:

• Cadillac: komt als elfde team op de grid, voor het eerst sinds 2016 met meer dan tien teams. Dit levert twee extra zitjes op. Namen als Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Mick Schumacher en Felipe Drugovich circuleren als mogelijke coureurs. Cadillac krijgt dezelfde windtunneltoegang als het tiende team en moet opereren binnen het budgetplafond.
• Audi: neemt het Sauber-team over en wordt een fabrieksteam, waarbij het in Hinwil de auto’s blijft ontwerpen en in Neuburg de motoren ontwikkelt.
• Red Bull Ford Powertrains: Red Bull ontwikkelt vanaf 2026 zijn eigen motoren met Ford als technische partner. Honda blijft exclusief aan Aston Martin verbonden.
• Mercedes: krijgt een klantenteam in Alpine, dat de motoren van Mercedes afneemt.
• Cadillac: rijdt aanvankelijk met Ferrari-motoren, maar wil binnen dit decennium eigen krachtbronnen ontwikkelen.

Deze veranderingen zorgen voor meer competitie op de grid en nieuwe uitdagingen voor zowel teams als coureurs.

🚗 Audi neemt Sauber over

In 2026 neemt Audi het Zwitserse Sauber-team over, waarmee het team in naam afscheid neemt van de traditionele Sauber-naam. Aanvankelijk leek Audi alleen geïnteresseerd in het leveren van motoren, maar de ambitie voor een volledig fabrieksteam werd snel duidelijk.

• Het team in Hinwil blijft verantwoordelijk voor het ontwerp van de auto.
• De engineers in Neuburg ontwikkelen de krachtbron.
• Een nieuw Technology Centre in het Verenigd Koninkrijk moet Brits talent aantrekken en versterken.

Het doel van Audi is duidelijk: binnen enkele jaren competitief genoeg zijn om voor de titels te strijden.

🏁 Voorbereiding op het 2026-seizoen

De veranderingen in 2026 moeten zorgen voor meer spektakel op de baan, maar dat moet nog in de praktijk bewezen worden. Momenteel zijn de teams volop bezig met de ontwikkeling van hun 2026-auto’s, die voorlopig alleen virtueel in de simulator getest kunnen worden.

• De eerste echte test vindt plaats op het Circuit de Barcelona-Catalunya, een vijfdaagse privétest van 26 tot en met 30 januari.
• Daarna volgen nog twee testmomenten in Bahrein: 11–13 februari en 18–20 februari.

Het seizoen 2026 begint officieel op 8 maart met de Grand Prix van Australië, een race waar zowel fans als teams reikhalzend naar uitkijken.