MVP Gilgeous-Alexander leidt Oklahoma City naar heroïsche overwinning in Indianapolis
De NBA-kampioen Oklahoma City Thunder heeft donderdag een zwaarbevochten overwinning geboekt in de eerste ontmoeting met Indiana Pacers sinds de Finals van juni. Dankzij een ongekende 55 punten van Shai Gilgeous-Alexander (SGA) trok de ploeg van coach Mark Daigneault na twee verlengingen aan het langste eind: 141-135.
Het duel in Gainbridge Fieldhouse groeide uit tot een ware uitputtingsslag, de tweede in korte tijd voor de Thunder. Dinsdag had Oklahoma City namelijk ook al twee verlengingen nodig om de Houston Rockets te verslaan. Nooit eerder in de NBA-geschiedenis begon een team het seizoen met twee opeenvolgende dubbele verlengingen.
SGA schrijft geschiedenis met 55 punten
De regerend MVP verkeerde in bloedvorm en noteerde zijn carrière-high van 55 punten, waarvan bijna de helft vanaf de vrije worplijn. Gilgeous-Alexander schoot 15 op 31 uit het veld en maakte 23 van zijn 26 vrije worpen, waarmee hij Indiana’s verdediging keer op keer tot fouten dwong.
“Ik voelde me goed, maar dit was echt een gevecht,” zei Gilgeous-Alexander na afloop. “Iedereen op het veld moest diep gaan. Dit zijn de wedstrijden die karakter tonen.”
SGA moest in de slotfase van de tweede verlenging zelfs kort op adem komen, maar keerde meteen terug om zijn ploeg naar de winst te leiden.
Pacers vechten terug, maar breken in de tweede verlenging
Bij de Pacers was Bennedict Mathurin de grote man met 36 punten en 11 rebounds, maar hij moest vroegtijdig het veld verlaten na zijn zesde persoonlijke fout, minder dan een minuut in de tweede overtime.
Pascal Siakam vulde het gat met 32 punten, 15 rebounds en 4 assists, maar zonder Mathurin en met zichtbaar vermoeide benen kon Indiana niet meer bijbenen.
“We gaven alles wat we hadden, maar op het einde hadden ze gewoon iets meer energie,” reageerde Siakam.
Unieke seizoensstart voor Oklahoma City
De Thunder beginnen het nieuwe seizoen dus met twee zwaarbevochten zeges en tonen meteen hun veerkracht. Met Gilgeous-Alexander in MVP-vorm en steun van Jalen Williams en Chet Holmgren lijkt Oklahoma City opnieuw klaar om bovenin mee te doen.
De Thunder krijgen vrijdag rust, voordat ze zaterdag aantreden tegen de Atlanta Hawks. De Pacers reizen diezelfde dag af naar Memphis voor een duel met de Grizzlies.
