De Portland Trail Blazers-coach Chauncey Billups en Miami Heat-guard Terry Rozier zijn donderdag gearresteerd, samen met meer dan 30 anderen, in twee afzonderlijke strafzaken die enorme gok- en pokeroperaties aan het licht brengen. Volgens de autoriteiten zouden de betrokkenen miljoenen hebben verdiend via illegale sportweddenschappen en door pokerwedstrijden te manipuleren, waarbij maffiafamilies een rol speelden.
🔹 Billups en de pokerzaak
Billups wordt beschuldigd van deelname aan een grootschalig netwerk dat underground pokerwedstrijden manipuleerde die werden gesteund door La Cosa Nostra. Naast hem staan 31 andere verdachten terecht, waaronder voormalige professionele atleten die technologie gebruikten om miljoenen te stelen in illegale pokerwedstrijden in New York.
🔹 Rozier en de insider sports betting
Rozier wordt in een aparte zaak verdacht van deelname aan een illegaal sportweddenschapsnetwerk waarbij geheime NBA-informatie werd gebruikt. Volgens de aanklacht gaven Rozier en medeverdachten informatie over de prestaties van spelers of teams door aan anderen in ruil voor een vast bedrag of een deel van de winst.
In sommige gevallen zouden spelers hun prestaties hebben aangepast of zichzelf vroegtijdig uit wedstrijden hebben gehaald, wat mogelijk duizenden dollars opleverde voor gokkers. Een voorbeeld: Rozier zou een wedstrijd vroeg hebben verlaten met een vermeende blessure, waardoor bepaalde weddenschappen winstgevend werden.
🔹 Reacties en juridische stappen
Rozier’s advocaat, Jim Trusty, stelde dat zijn cliënt “geen gokker is” en dat hij uitkijkt naar het gevecht in de rechtszaal. Hij klaagde over de vroege arrestatie in een hotel, die volgens hem bedoeld was voor een publiciteitsstunt.
De NBA heeft eerder onderzoek gedaan naar Rozier, maar heeft zich nog niet inhoudelijk uitgesproken over de arrestaties.
🔹 Achtergrond Chauncey Billups
Billups, Hall of Famer en bekend als “Mr. Big Shot”, won onder meer de NBA Finals MVP in 2004 met Detroit en speelde voor meerdere clubs, waaronder Toronto, Denver en de Clippers. Hij is 49 jaar en dit is zijn vijfde seizoen als coach van Portland, waar hij momenteel een record van 117-212 heeft.
🔹 Impact op de sportwereld
De zaak werpt een donkere schaduw over de NBA. Het betreft een van de meest omvangrijke gok- en corruptiezaken sinds online sportweddenschappen breed legaal werden in de VS. Autoriteiten benadrukken dat dit een waarschuwing is: “Jullie winstperiode is voorbij. Jullie geluk is op,” aldus Joseph Nocella, Amerikaans officier van justitie.
