Na de Grand Prix van China lijkt de strijd om het wereldkampioenschap in een nieuwe fase te zijn beland. Lando Norris sloot het raceweekend af met een solide tweede plaats, maar zag zijn teamgenoot Oscar Piastri met een ijzersterke overwinning de spanning in de titelstrijd verder opvoeren.
Piastri’s overtuigende zege
Voor Piastri betekende de winst in China zijn derde Formule 1-overwinning en misschien wel zijn meest complete race tot nu toe. De Australiër domineerde het weekend met een poleposition en een foutloze race.
“Uit deze overwinning haal ik de meeste voldoening”, aldus een tevreden Piastri. “Ik denk dat dit de meest complete was. Daar word ik erg blij van.”
De vraag of hij nu serieus aan de wereldtitel denkt, pareerde hij met een nuchtere reactie: “We bekijken het echt van race tot race. Als je elk weekend maximaliseert, kun je kampioen worden.”
Norris worstelde in Shanghai
Voor Norris was het geen eenvoudig weekend. Al tijdens de sprintrace had hij moeite met graining op de voorbanden en moest hij knokken om überhaupt een punt te scoren. In de hoofdrace wist hij wel tweede te worden, maar voelde hij zich nooit helemaal comfortabel.
“Als ik ergens slecht in ben, dan is het omgaan met graining”, gaf Norris toe. “Ik moest eigenlijk opnieuw uitvinden hoe ik met de auto moest rijden.” Bovendien zorgde de karakteristieke onderstuur van de McLaren voor extra frustratie. “Ik haat onderstuur. Dus ik had weinig vertrouwen in de race. Ik maakte me echt zorgen.”
Piastri biedt oplossingen
Opvallend genoeg kwamen de oplossingen uit het kamp van Piastri, die in Shanghai veel minder last had van de bandenslijtage. “Lando en ik hebben verschillende rijstijlen en voorkeuren in de auto. Dit weekend viel het in mijn voordeel uit”, zei de Australiër bescheiden.
Piastri’s groeiende vormcurve is ook McLaren-teambaas Andrea Stella niet ontgaan.
“Vorig jaar begreep ik er hier niet zoveel van”, gaf Piastri zelf toe. “En nu rijd ik misschien wel mijn compleetste race tot nu toe. Dat geeft een boost.”
Komende races beslissend voor teamhiërarchie
Het duel tussen Norris en Piastri lijkt zich te ontvouwen als een serieuze interne strijd binnen McLaren, mogelijk zelfs voor de wereldtitel. Norris erkent dat het team hen vrij laat racen: “Vandaag waren we vrij om te vechten, maar ik had gewoon niet de snelheid om Oscar bij te halen.”
Toch blijft hij realistisch over de grotere concurrentie buiten het team: “We moeten ook naar de andere teams kijken. Ferrari en Red Bull kunnen ons nog steeds inhalen.”
Een teamstrijd op komst?
Dat de rivaliteit binnen McLaren toeneemt, is duidelijk. Beide coureurs benadrukken het belang van samenwerking, maar tussen de regels door is voelbaar dat ze vooral elkaar willen verslaan.
“Het heeft geen zin om eromheen te draaien”, zei Norris. “We willen elkaar verslaan om te laten zien wie de beste is.”
De Brit gaf zelfs toe dat hij “een beetje nerveus” is over de komende races, waarin zijn teamgenoot zich verder kan profileren als titelkandidaat.
Wat na Australië nog een zekere favorietenrol voor Norris leek, is na China opeens een open strijd. Over twee weken in Japan krijgen we het volgende hoofdstuk van dit boeiende McLaren-duel.
