Lionel Messi blijft in Miami. Na maandenlange onderhandelingen heeft de Argentijnse superster een contractverlenging getekend bij Inter Miami, waardoor hij zeker tot het einde van het MLS-seizoen 2028 verbonden blijft aan de club. De aankondiging kwam donderdag, één dag voor de eerste playoff-wedstrijd van Miami tegen Nashville.
🔹 Messi blijft voor nieuwe stadionopening
Het contract stelt Messi in staat om deel te nemen aan de opening van Miami Freedom Park, het nieuwe stadion van Inter Miami dat volgend jaar wordt geopend. Op social media toonde de club Messi terwijl hij het contract ondertekende in het nog in aanbouw zijnde stadion, met de boodschap: “HE’S HOME”.
Messi zelf reageerde:
“Het maakt me erg blij om hier te blijven en door te gaan met dit project dat, naast een droom, een prachtige realiteit is geworden — spelen in dit stadion, bij Miami Freedom Park. Sinds mijn aankomst in Miami ben ik heel gelukkig, dus ik ben echt blij dat ik hier verder kan gaan.”
🔹 Impact op ticketverkoop en populariteit
Het driejarige contract is niet alleen een boost voor het team, maar ook voor de MLS als geheel. Inter Miami heeft al ruim een jaar ticketpakketten en deposits voor het nieuwe stadion verkocht, met de verwachting dat Messi zou blijven. Zijn aanwezigheid versterkt de aantrekkingskracht van de club en de verkoop van seizoenkaarten.
🔹 Recordseizoen voor Messi
Dit seizoen scoorde Messi 29 doelpunten en gaf hij 19 assists, goed voor 48 doelbijdragen — slechts één minder dan het MLS-record van Carlos Vela uit 2019. Hij werd MLS MVP en won ook de Golden Boot als topscorer. Messi scoorde meerdere doelpunten in vijf opeenvolgende wedstrijden, een primeur in de MLS, en noteerde tien wedstrijden met meerdere doelpunten, eveneens een record.
Inter Miami-coach Javier Mascherano:
“Het beste voor hem is dat we de juiste dingen doen. Hij voelt zich comfortabel op het veld, en als dat zo is, hebben we veel kansen om succes te hebben.”
🔹 Messi en de toekomst
Hoewel hij 38 jaar is, blijft Messi actief en speelt hij zeker nog in 2026. Zijn komst naar Inter Miami in juli 2023 leidde tot een herziening van oude Barcelona-vriendschappen met Jordi Alba, Sergio Busquets en Luis Suárez. Busquets en Alba zullen na dit seizoen stoppen, terwijl Suárez’ toekomst onzeker is.
Co-eigenaar David Beckham benadrukte de impact van Messi:
“We brachten de beste speler ooit naar onze stad. Dat toont onze toewijding aan Miami en aan het spel. Leo blijft even toegewijd en wil nog altijd winnen.”
