De Aziatische tennistoernooien in Shanghai en Wuhan worden geteisterd door extreem warme en vochtige omstandigheden. Spelers spreken van “brutale” hitte, met temperaturen boven de 30 graden Celsius en een luchtvochtigheid van meer dan 80 procent. De gevolgen zijn duidelijk zichtbaar: Novak Djokovic moest overgeven, Alexander Zverev goot het zweet letterlijk uit zijn schoen en Emma Raducanu moest haar wedstrijd opgeven wegens duizeligheid.
Djokovic worstelt met hitte en blessureangst
De 24-voudig Grand Slam-winnaar Novak Djokovic noemde de omstandigheden “fysiek zeer uitdagend” nadat hij zich ondanks oververhitting en een enkelblessure langs de Spanjaard Jaume Munar naar de kwartfinale vocht.
Tijdens de partij moest Djokovic meermaals overgeven en kromde hij zich tussen de rally’s door. Op een gegeven moment zakte hij zelfs door zijn knieën na een onforced error, waarna een arts snel het veld op kwam. Toch herpakte de 38-jarige Serviër zich en won hij uiteindelijk in drie sets.
De loting in Shanghai lijkt zich voor hem te openen, nu Carlos Alcaraz zich voor het toernooi had teruggetrokken en titelverdediger Jannik Sinner moest opgeven met kramp.
Rune: “Willen ze dat een speler op de baan sterft?”
De Deense wereldtopper Holger Rune noemde de omstandigheden in Shanghai ronduit “brutaal” en uitte openlijk zijn frustratie:
“Willen ze dat een speler sterft op de baan?”
Rune riep de ATP op om een officiële hitte-regel in te voeren, vergelijkbaar met de bestaande regels in het vrouwentennis. De ATP verklaarde dat spelersveiligheid de hoogste prioriteit heeft en dat er wordt nagedacht over een beleid voor extreme weersomstandigheden.
Voorlopig ligt de beslissing echter bij de toernooisupervisor, in overleg met medische teams en lokale autoriteiten. Hoewel het woensdag iets minder benauwd was, wordt voor het weekend opnieuw 32 à 33 graden voorspeld – precies op de dag van de finale.
Zverev en toeschouwers vechten tegen de omstandighede
Ook Alexander Zverev, de nummer drie van de wereld, had het zwaar. Tijdens zijn nederlaag op maandag moest hij zijn schoenen wisselen omdat het zweet eruit gutste. Ondertussen probeerden toeschouwers zich tevergeefs te verkoelen met waaiers en koelpakken op hun voorhoofd.
Het hoofdcourt in Shanghai beschikt over een dak, maar dat blijft open zolang het niet regent — en regen staat voorlopig niet in de voorspelling.
WTA Wuhan Open: Raducanu en Ostapenko geven op
Niet alleen in Shanghai, ook in Wuhan heeft de verzengende hitte zijn tol geëist. Bij de WTA Wuhan Open moesten voormalig Grand Slam-winnaressen Emma Raducanu en Jelena Ostapenko dinsdag beide opgeven. Raducanu liet nog haar bloeddruk en vitale waarden controleren, maar werd te duizelig om verder te spelen.
De WTA beschikt over een hitteprotocol dat maandag en dinsdag werd geactiveerd. Daarbij kan de organisatie wedstrijden tijdelijk stilleggen, spelers toestaan een 10-minutenpauze te nemen tussen sets, en eventueel het dak van het centre court sluiten.
Wereldranglijsttweede Iga Świątek pleitte voor meer bescherming van de speelsters:
“Op het centre court is het iets koeler door de airconditioning, maar ik hoop dat de andere wedstrijden worden ingepland op tijden waarop we kunnen spelen — in plaats van gewoon te sterven op de baan.”
Hitte treft iedereen: spelers, ballenkinderen en fans
Volgens de Franse kwartfinalist Arthur Rinderknech lijdt werkelijk iedereen onder de omstandigheden:
“Het was zwaar voor de spelers, maar ook voor de ballenkinderen, de umpire, de fans — iedereen probeerde gewoon lucht te happen.”
De komende dagen blijft het extreem warm in zowel Wuhan als Shanghai, met temperaturen boven de 30 graden tot aan de finales van zondag.
Wetenschappers waarschuwen al langer dat klimaatverandering steeds vaker tot zulke extreme weersomstandigheden leidt — en de tenniswereld ondervindt daar nu letterlijk de gevolgen van.
