Tweede plaats in medailleklassement
De atleten uit Kenia zijn dinsdag als ware helden onthaald bij hun terugkeer uit Tokio, waar zij tijdens de wereldkampioenschappen een indrukwekkende prestatie neerzetten. Het land eindigde als tweede in het medailleklassement, met een totaal van 11 medailles: zeven goud, twee zilver en twee brons. Alleen de Verenigde Staten waren succesvoller met 26 medailles.
Feestelijke intocht in Nairobi
In Nairobi stonden duizenden fans, familieleden en officials klaar om de atleten met open armen te ontvangen. Gehuld in slingers en traditionele kransen werden de sporters door een uitzinnige menigte gedragen.
“We wisten dat we iets bijna onmogelijks hadden bereikt,” zei Faith Kipyegon, drievoudig olympisch kampioen, die in Tokio haar vierde wereldtitel op de 1.500 meter veroverde. “Het was geweldig om Kenia te zien domineren van de 800 meter tot de marathon.”
Chebet richt blik op nieuwe doelen
Beatrice Chebet, winnares van zowel de 5.000 als de 10.000 meter, keek meteen vooruit:
“Meervoudig wereldkampioen én meervoudig olympisch kampioen worden, dat is nu mijn doel.”
Chebet trad met haar dubbele deelname in de voetsporen van grootheden als Tirunesh Dibaba en Vivian Cheruiyot.
Ook Lilian Odira en Emmanuel Wanyonyi, die goud pakten op de 800 meter bij de vrouwen en mannen, keerden als nationale helden huiswaarts.
Trots én zorgen voor Kenia
Coach Alex Sang benadrukte de leidende rol van Kenia:
“Het is geweldig dat wij nog altijd de atletiekmacht van Afrika zijn – wij zijn de besten.”
Toch klinken er ook zorgelijke geluiden. De World Anti-Doping Agency (WADA) dreigt de Keniaanse atletiekbond te sanctioneren wegens “non-compliance”. Sinds 2017 zijn al zo’n 140 Keniaanse atleten geschorst, meer dan in enig ander land.
