Ecuador heeft de WK-kwalificatie afgesloten met een knappe 1-0 overwinning op Argentinië. Voor eigen publiek in Quito verlengde La Tri daarmee zijn indrukwekkende reeks naar 15 thuisduels zonder nederlaag in de kwalificatie (W9, G6).
Valencia straft Otamendi af
De wereldkampioen begon voorzichtig, maar na een rode kaart voor Nicolás Otamendi kreeg Ecuador de kans om toe te slaan. Enner Valencia benutte diep in blessuretijd van de eerste helft een strafschop en tekende zo voor het eerste Ecuadoraanse doelpunt in vijf wedstrijden.
“Dit doelpunt draag ik op aan de fans. Zij hebben ons altijd gesteund,” zei de aanvoerder.
Caicedo laat Ecuador met tien achter
Na rust keerde het spelbeeld snel. Moisés Caicedo kreeg zijn tweede gele kaart en liet zijn ploeg met tien man achter. Toch bleef Ecuador overeind, mede dankzij sterk verdedigen van Willian Pacho die een zekere gelijkmaker van Giovani Lo Celso blokte.
Martínez houdt Argentinië in leven
Argentinië-doelman Emiliano Martínez voorkwam met meerdere reddingen dat Ecuador de score uitbreidde. Onder meer invaller Kevin Rodríguez werd vlak voor het einde gestuit.
“We wilden winnen, maar de focus blijft op het toernooi zelf. Deze nederlaag verandert niets aan onze ambities,” reageerde Martínez na afloop.
Vooruitblik op het WK
Voor Ecuador is dit een welkome opsteker richting het vijfde WK-optreden in de geschiedenis. Argentinië eindigt ondanks de nederlaag overtuigend als groepswinnaar en ziet de reeks van negen ongeslagen onderlinge ontmoetingen met Ecuador (W7, G1) ten einde komen.
