Druk na slechte start
Na de verrassende 2-0 nederlaag tegen Slowakije stond Duitsland onder enorme druk in de WK-kwalificatie. Bondscoach Julian Nagelsmann greep in en bracht vijf wijzigingen aan in zijn basiself tegen Noord-Ierland in Keulen.
Toch oogde de Duitse ploeg opnieuw stroef en ongeïnspireerd in de eerste helft. Het vroege doelpunt van Serge Gnabry (1-0) werd tenietgedaan door een rake volley van Isaac Price na een hoekschop. Met gemor en gefluit van het publiek gingen de spelers rusten.
Wissels brengen ommekeer
Na rust koos Nagelsmann al snel voor meer energie door Maximilian Beier en Nadiem Amiri in te brengen. Die keuze betaalde zich uit. Een lange bal van David Raum zorgde voor verwarring bij de Noord-Ierse defensie, waarna Amiri profiteerde en raak schoot: 2-1.
Amiri vertelde na afloop:
“Ik was vandaag heel gemotiveerd, omdat we iets recht te zetten hadden na de vorige wedstrijd.”
Wirtz met magische vrije trap
Slechts drie minuten later kreeg Duitsland een vrije trap. Florian Wirtz legde aan en krulde de bal schitterend over de muur via de onderkant van de lat in doel. Het stadion ontplofte.
Wirtz: “We wisten dat het vorige duel een catastrofe was en we wilden het beter doen. Dit was een goede wedstrijd waar we op kunnen voortbouwen.”
De spelmaker vierde zijn goal zichtbaar emotioneel. “Het is een andere competitie, een ander type voetbal,” zei hij ook over zijn start bij Liverpool.
“Ik weet niet wanneer mijn eerste goal daar komt, hopelijk snel. Maar dat moment gaat sowieso komen.”
Nog veel werk voor Nagelsmann
Ondanks de 3-1-zege en de doorbraak van Wirtz blijven er zorgen. Duitsland versloeg een tegenstander met slechts vier spelers uit Europese topcompetities, maar overtuigde niet volledig.
Nagelsmann had vooraf aangegeven dat zijn team “mijlenver verwijderd” was van het gewenste niveau. Deze overwinning stopt wel een reeks van drie nederlagen op rij en geeft de viervoudig wereldkampioen opnieuw lucht in de kwalificatiereeks.
