Split decision bezorgt De Ridder grootste zege uit zijn carrière
Reinier de Ridder heeft zaterdag in de hoofdpartij van UFC Abu Dhabi een zwaarbevochten overwinning geboekt op voormalig kampioen Robert Whittaker. De 34-jarige Nederlander trok aan het langste eind via split decision: 47-48, 48-47, 48-47.
“Ik wil eigenlijk niet op deze manier vechten,” reageerde De Ridder na afloop. “Deze man was te taai. Ik wil iemand in de eerste ronde afmaken – dat zou veel beter zijn.”
Keiharde knockdown overleefd
De Ridder leek in de derde ronde op weg naar een nederlaag, nadat Whittaker hem met een snoeiharde overhand naar het canvas sloeg. Toch overleefde de Nederlander de aanval, krabbelde overeind en sloot het rondje zelfs af met een dominante positie bovenop zijn tegenstander.
Van underdog naar titelkandidaat
De Ridder kwam als nummer 13 van de middengewichtdivisie de kooi in, tegenover de als vijfde gerangschikte Whittaker. Maar met zijn vierde UFC-zege sinds zijn debuut in november en zijn derde overwinning van dit jaar, nestelt hij zich definitief in de top van de divisie.
“Geef me die kans op de titel,” eiste De Ridder na afloop. Kampioen Dricus Du Plessis verdedigt zijn belt op 16 augustus tegen Khamzat Chimaev, maar De Ridder hoopt de wachtrij te kunnen overslaan.
Ommezwaai na sterke start Whittaker
Whittaker begon scherp en won de eerste ronde op alle scorekaarten. Hij was sneller, technisch sterker en raakte De Ridder meermaals met zijn stoten. Maar in de tweede ronde draaide het gevecht: De Ridder zette druk, scoorde met knieën en jabs en eindigde het rondje in dominante grondpositie.
De derde ronde werd een ware achtbaan: De Ridder begon sterk, werd vervolgens keihard neergehaald, maar herstelde zich knap. Daarna controleerde hij de rest van de ronde vanaf bovenop in de guard van Whittaker.
Slijtageslag beslist in slotrondes
In de vierde en vijfde ronde vertraagde het tempo. De Ridder bracht het gevecht meer en meer naar de clinch en dwong Whittaker tot een fysieke uitputtingsslag. Whittaker begon tekenen van vermoeidheid te vertonen en De Ridder werkte gestaag richting de overwinning.
“Hij deed wat hij zei dat hij zou doen,” gaf Whittaker toe. “Die druk was enorm.”
Vijfde zege op rij voor De Ridder
De Ridder, die voorheen actief was bij ONE Championship waar hij dubbelkampioen was, lijkt nu ook in de UFC niet te stoppen. Hij boekte zijn vijfde overwinning op rij en is hard op weg naar een nominatie voor Fighter of the Year.
Whittaker, eveneens 34 jaar oud, heeft nu twee gevechten op rij verloren en staat op 2-3 in zijn laatste vijf optredens.
