18-jarige Canadese zwemster opent WK met dubbele race, mogelijk 15 wedstrijden in acht dagen
Volle focus op goud
Summer McIntosh, de 18-jarige Canadese sensatie in het zwembad, begint zondag aan een loodzware missie: vijf individuele titels veroveren op de wereldkampioenschappen zwemmen in Singapore. Dat zijn er twee meer dan haar drie gouden medailles op de Spelen van Parijs vorig jaar. Het toernooi geldt als een ideale generale repetitie voor de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028.
“Het betekent 14 tot 15 races in acht dagen,” zegt bondscoach Iain McDonald. “Het is een extreem veeleisend schema, maar eentje dat ze zichzelf bewust heeft opgelegd.”
Drie wereldrecords in vijf dagen
McIntosh verkeert in topvorm. In juni verbrak ze tijdens de Canadese trials drie wereldrecords in vijf dagen:
- 400 meter wisselslag: 4:23.65
- 200 meter wisselslag: 2:05.70
- 400 meter vrije slag: 3:54.18
Daarnaast kwam ze op slechts een halve seconde van het 200 vlinderrecord uit 2009 én zat ze dicht bij Katie Ledecky’s 800 vrij-record (8:04.12). McIntosh zwom 8:05.07.
“Ze is zo veelzijdig dat het lastig is om haar beste nummer aan te wijzen,” aldus McDonald. “Ze is overal gewoon héél goed.”
Dag 1: directe krachtmeting in dubbelprogramma
Op de openingsdag staat McIntosh meteen voor een test. Ze zwemt eerst de finale van de 400 vrij en duikt vervolgens een halfuur later het water in voor de halve finale van de 200 wisselslag.
Hoewel ze wereldrecordhoudster is op de 400 vrij, heeft ze deze titel nog nooit gewonnen op de Olympische Spelen of een WK. Nu voelt ze zich klaar. “Ik ben supergemotiveerd,” zegt ze tegen CBC. “Ik ben vooral benieuwd hoe ik het dubbele programma ga verteren.”
De Canadese roemt coach Fred Vergnoux, die haar uithoudingsvermogen naar een nieuw niveau tilde. “Eerder had ik niet het vertrouwen in mijn techniek en duurvermogen dat ik nu heb.”
Rivaliteit met Ledecky
De 800 meter vrij belooft hét duel van het toernooi te worden: Ledecky versus McIntosh. De Amerikaanse heeft het wereldrecord, maar McIntosh nadert. “Ze houdt van uitdagingen,” zegt Team USA-directeur Greg Meehan over Ledecky. “Als je de norm zet, weet je dat je wordt aangevallen.”
De 1.500 meter – Ledecky’s domein – laat McIntosh links liggen. In de andere afstanden is zij de uitgesproken favoriet, met de 200 wissel en 200 vlinder als potentiële ‘walkovers’.
Nieuwe sensatie: 12-jarige Yu Zidi
Toch is McIntosh niet de enige tienersensatie. De 12-jarige Yu Zidi uit China gooit hoge ogen. Ze zwemt de 200 en 400 wisselslag en de 200 vlinder, en kan dus in alle drie tegenover McIntosh staan in de finale
Yu’s 2:10.63 op de 200 wissel is de snelste tijd ooit voor een 12-jarige, man of vrouw. Met 2:06.83 op de 200 vlinder en 4:35.53 op de 400 wissel zou ze vorig jaar vierde zijn geworden op de Spelen. Ze ligt 12 tot 15 seconden voor op het niveau dat McIntosh had op die leeftijd.
“Er komt altijd weer iemand achter je aan,” zegt McDonald.
