Cooper Flagg heeft zijn langverwachte profdebuut voor de Dallas Mavericks in de NBA Summer League afgesloten met een zwaarbevochten 87-85 zege op de Los Angeles Lakers, maar de nummer-1 draft pick was zelf allesbehalve tevreden over zijn optreden.
Schot valt niet, maar Flagg toont flitsen
- Statline: 10 PTS, 6 REB, 4 AST, 3 STL, 1 BLK
- Schotpercentage: 5/21 FG, 0/5 3PT
Flagg zocht zichtbaar naar zijn ritme in het overvolle Thomas & Mack Center. Toch liet hij zien waarom Dallas hem als eerste koos: met een cruciale block op DJ Steward op 1:10 van het einde legde hij de basis voor Ryan Nembhards winnende driepunter.
“Ik kon geen ritme vinden. Het is een totaal andere omgeving dan college – en nóg anders dan de échte NBA gaat zijn,” aldus Flagg. “Dit was waarschijnlijk een van de slechtste wedstrijden uit mijn leven, maar we winnen en dát telt.”
Stone-cold entree, zenuwen van binnen
Flagg wandelde om 16:17 uur (lokale tijd) stilletjes de arena binnen, strak in Mavs-outfit en hagelwitte New Balance-sneakers. Vijfenveertig minuten later stond hij met dezelfde pokerface te warm-uppen, al gaf hij na afloop toe dat de zenuwen meespeelden:
“Natuurlijk was ik nerveus. Nieuwe fans, nieuwe omgeving … maar het is een droom die uitkomt, dus ik probeer ervan te genieten.”
Duel met Bronny James zorgt voor buzz
- Eerste schot Poging: Mis
- Eerste duel met Bronny James: jumper tegen, direct gevolgde driepunter (0-5 achter)
- Eerste score Flagg: krachtige dunk (4:30 resterend in Q1)
Het publiek, traditioneel Lakers-geel, kreeg een flinke blauwe injectie van Mavs-fans. Elke Flagg-touch creëerde gejuich, zeker toen hij in Q2 bijna over de 2,13 m lange Christian Koloko posterde maar nét de ring raakte.
Kidd wil vooral inzet zien
Coach Jason Kidd liet vooraf weten vooral te letten op energie en veerkracht:
“Niemand speelt hier een perfecte wedstrijd. Ik wil zien hoe ze reageren op fouten en of ze onbaatzuchtig blijven,” zei Kidd. Over Flagg: “We hebben genoeg tape gezien. Nu is het fijn om hem live te zien.”
Volgende uitdaging
Dallas krijgt in Las Vegas nog meerdere Summer-League-duels om Flagg in een beter ritme te krijgen. Het debuut was stroef, maar de winnende plays en all-round bijdrages onderstrepen zijn potentieel.
