Voormalig nummer 1-pick wordt beoogde startende center in L.A.
De Los Angeles Lakers hebben free agent Deandre Ayton gecontracteerd. Dat melden bronnen aan ESPN’s Shams Charania. De 26-jarige center tekent voor twee jaar, met een speleroptie voor het seizoen 2026-27.
Met deze transfer maakt Ayton direct kans op een basisplaats als startende center in het team van de Lakers, dat de positie al vroeg in het offseason als prioriteit had aangemerkt.
Na buyout en waivers snel gestrikt door L.A.
Ayton werd eerder deze week free agent na een contractbuyout met de Portland Trail Blazers. Hij ging woensdagavond (lokale tijd) officieel door de waivers en werd kort daarna benaderd door de Lakers.
De 2.13 meter lange center noteerde gemiddeld 14,2 punten en 10,2 rebounds in 40 wedstrijden voor Portland in het afgelopen seizoen. Door een slepende kuitblessure kwam hij sinds de All-Star Break echter niet meer in actie.
Gedrag bij Blazers onder vuur
Hoewel Ayton solide cijfers liet noteren, rommelde het achter de schermen bij Portland. Volgens bronnen van The Athletic kwam hij regelmatig te laat op vluchten en trainingen, en sloeg hij revalidatiesessies over.
Ook zou hij in de kleedkamer verbaal hebben uitgehaald na disciplinaire maatregelen wegens een gebrek aan inzet tijdens wedstrijden.
“We geloven dat Deandre in onze structuur opnieuw kan opbloeien,” aldus een Lakers-bron. “Hij heeft het fysieke profiel en de ervaring die we zoeken.”
Vers bloed onder de borden
De Lakers wilden zich versterken in de frontcourt, mede vanwege de inconsistente productie van hun centers in het afgelopen seizoen. Ayton krijgt nu de kans om zijn carrière een nieuwe impuls te geven in het gele tenue.
“L.A. is een nieuwe start, een nieuwe kans,” zei een bron dicht bij Ayton. “Hij wil bewijzen dat hij het nog steeds in zich heeft.”
Het is een opvallende zet van de Lakers, die duidelijk bereid zijn om Ayton een schone lei te geven – ondanks zijn reputatie bij de Blazers.
