Terugkeer van twee bekenden in de Johan Cruijff ArenA
Ajax staat op het punt John Heitinga en Marcel Keizer opnieuw te verwelkomen. Volgens onder meer De Telegraaf, AD en transferjournalist Fabrizio Romano is er een akkoord bereikt over een tweejarig contract tot medio 2027. De formele ondertekening is slechts een kwestie van tijd.
De 41-jarige Heitinga wordt hoofdtrainer, terwijl Keizer (56) als assistent aan de slag gaat. Beiden hebben al een verleden bij de Amsterdamse club: Heitinga was in 2023 interim-hoofdcoach, Keizer stond in 2017 enkele maanden aan het roer van het eerste elftal.
Kampioenservaring uit Engeland
Heitinga maakte afgelopen seizoen indruk als assistent-trainer van Arne Slot bij Liverpool. De club kroonde zich overtuigend tot kampioen van de Premier League, wat de status van Heitinga als coach verder versterkte. Zijn benoeming bij Ajax betekent een terugkeer naar de club waar hij als speler en later als trainer opgroeide.
Keizer, die al sinds zijn vertrek uit het Midden-Oosten zonder club zat, keert eveneens terug op vertrouwd terrein. De twee werkten eerder succesvol samen bij Jong Ajax in het seizoen 2016/2017, waarin talenten als Frenkie de Jong en Donny van de Beek zich onder hun leiding ontwikkelden.
Farioli vertrok, Ten Hag koos voor Leverkusen
Ajax moest op zoek naar een nieuwe hoofdtrainer nadat Francesco Farioli zijn vertrek aankondigde wegens een meningsverschil met de clubleiding. Technisch directeur Alex Kroes hoopte Erik ten Hag terug te halen, maar die gaf de voorkeur aan een nieuw avontuur bij Bayer Leverkusen.
Ook namen als Michael Reiziger en Paul Simonis passeerden de revue, maar zij verlengden hun contracten als respectievelijk Jong Oranje-coach en trainer van Go Ahead Eagles.
Heitinga’s eerdere Ajax-periode eindigde abrupt
In 2023 kreeg Heitinga na het ontslag van Alfred Schreuder het vertrouwen om het eerste elftal op interim-basis te leiden. Ajax eindigde dat seizoen als derde en verloor de bekerfinale na strafschoppen van PSV. Hoewel de spelers hem graag als vaste coach wilden behouden, koos de toenmalige technisch directeur Sven Mislintat voor Maurice Steijn – een keuze die uitliep op een mislukking. Zowel Mislintat als Steijn moesten al snel vertrekken.
Heitinga vertrok vervolgens naar Engeland, waar hij als assistent van David Moyes bij West Ham United werkte en later overstapte naar Liverpool. Nu keert hij terug naar de club waar hij 218 officiële wedstrijden speelde en een van de boegbeelden van de jeugdopleiding was.
