Liberty blijven ongeslagen
De New York Liberty hebben ook hun vijfde wedstrijd van het seizoen gewonnen. In tegenstelling tot de ruime overwinning van dinsdag op de Golden State Valkyries (95-67), moesten de Liberty donderdagavond tot het uiterste gaan: 82-77. Breanna Stewart leidde het team met 27 punten, terwijl Sabrina Ionescu 24 punten toevoegde.
Valkyries bieden taaie tegenstand
Waar de Liberty eerder in de week al na één kwart met 17 punten voor stonden, kreeg het team ditmaal veel meer tegenstand van de nieuwe WNBA-franchise uit San Francisco. De wedstrijd kende meerdere leiderswissels en bleef spannend tot in de slotminuten.
Bij een 78-77 stand in het voordeel van New York, kreeg Golden State nog meerdere kansen om op voorsprong te komen, maar drie opeenvolgende driepunters gingen mis. Daarna volgde een kostbare vijfsecondenovertreding bij de inworp van de Valkyries, waarna Natasha Cloud met een lay-up de voorsprong uitbreidde naar 80-77 met nog 24 seconden te spelen.
Cecilia Zandalasini kreeg in de slotseconden nog een kans om de stand gelijk te trekken, maar haar driepunter miste. Cloud verzilverde vervolgens twee vrije worpen voor de eindstand.
Sterke prestatie ondanks Jones’ afwezigheid
De Liberty moesten het doen zonder hun vaste center Jonquel Jones, die kampt met hamstringproblemen. Toch hielden ze stand in deze fysieke wedstrijd. Met deze vijfde overwinning blijft New York ongeslagen, maar de reeks van wedstrijden met minstens 90 punten kwam tot een eind. Daarmee missen ze net de kans om het record van de Las Vegas Aces uit 2023 te evenaren.
Valkyries tonen potentie
Ondanks de nederlaag lieten de Valkyries zien dat ze snel leren in hun debuutseizoen. Janelle Salaun was de uitblinker met 18 punten en 13 rebounds. De ploeg van coach Natalie Nakase, de eerste Aziatisch-Amerikaanse hoofdcoach in de WNBA, kan met opgeheven hoofd terugkijken.
Hollywood in de zaal
Acteur Jackie Chan woonde de wedstrijd bij en ontmoette voorafgaand aan het duel zowel Sabrina Ionescu als coach Nakase. Een opvallend en symbolisch moment op een avond waarop ook cultureel erfgoed werd gevierd.
