De toekomst van Cristiano Ronaldo in Saoedi-Arabië hangt aan een zijden draadje. Ondanks zijn eerdere aankondiging dat het “hoofdstuk bij Al-Nassr voorbij is”, wordt er achter de schermen nog volop onderhandeld om de Portugese superster toch te behouden voor de Saudi Pro League.
PIF zet druk, Ronaldo twijfelt
Volgens een bron die betrokken is bij de onderhandelingen met Ronaldo en sprak met persbureau AFP, verlopen de gesprekken “moeilijk”. De 40-jarige aanvaller zou twijfelen over een langer verblijf in het Midden-Oosten, ondanks verwoede pogingen van het invloedrijke staatsinvesteringsfonds PIF, dat miljoenen in het Saoedische voetbal pompt.
“Er is een lastige onderhandeling gaande om Ronaldo te overtuigen om te blijven,” aldus de bron.
Ronaldo streek in januari 2023 neer bij Al-Nassr na succesvolle passages bij onder meer Manchester United, Real Madrid en Juventus. Zijn contract loopt deze zomer af, na 2,5 jaar in Riyad.
Transfer naar Al-Hilal of Club-WK in zicht?
Volgens meerdere bronnen, waaronder FIFA-voorzitter Gianni Infantino, zou Ronaldo dicht bij een overstap staan naar een club die binnenkort meedoet aan het WK voor clubs in de Verenigde Staten.
Al-Hilal, de rivaal van Al-Nassr die wél deelneemt aan het toernooi, zou de grootste kanshebber zijn. Maar ook de Egyptische topclub Al-Ahli, huidig Aziatisch kampioen, wordt genoemd als optie.
Internationale media brengen Ronaldo daarnaast in verband met onder meer Wydad Casablanca (Marokko), Botafogo en Palmeiras (Brazilië) — allemaal ploegen die deelnemen aan het nieuwe, uitgebreide Club-WK met 32 teams.
Speciale transferwindow voor WK-teams
Om de deelnemende clubs in staat te stellen zich te versterken, heeft de FIFA een speciale transferperiode ingesteld: tussen 1 en 10 juni mogen clubs nog spelers aantrekken. Dat zou een overstap van Ronaldo vergemakkelijken, mocht hij toch vertrekken uit Saoedi-Arabië.
De komende dagen zullen bepalend zijn in de soap rond de vijfvoudig Ballon d’Or-winnaar, die nog altijd een absolute publieksmagneet is.
