Lamine Yamal wil vooral zichzelf zijn. De 17-jarige sterspeler van FC Barcelona treedt in de voetsporen van Lionel Messi op de rechterflank, maar blijft nuchter in de aanloop naar de Champions League-halve finale tegen Inter Milan.
Geen vergelijkingen: ‘Ik ben gewoon mezelf’
Yamal is uitgegroeid tot een vaste waarde op de rechtervleugel bij Barça – precies de plek waar Messi jarenlang schitterde. Toch wil de jonge ster niets weten van vergelijkingen.
“Ik vergelijk mezelf niet met hem, want ik vergelijk mezelf met niemand – en al helemaal niet met Messi,” zei Yamal dinsdag op de persconferentie.
“We focussen op elke dag beter worden. De vergelijking met Messi is zinloos. Ik wil vooral plezier maken en mezelf blijven.”
‘Messi is de beste aller tijden’
Hoewel Yamal de vergelijking afwijst, spreekt hij met groot respect over zijn voorganger uit La Masia.
“Ik bewonder hem uiteraard, als de beste speler in de geschiedenis. Maar ik vergelijk mezelf niet met hem,” benadrukte hij nogmaals.
Als Yamal woensdag in actie komt tegen Inter Milan in het Olympisch Stadion, wordt het zijn 100ste officiële wedstrijd voor Barcelona.
Honderdste duel, kwartfinale en… misschien een quadruple?
Yamal leverde zaterdag nog een sleutelrol in de 3-2 zege op Real Madrid in de finale van de Copa del Rey, waarin hij twee assists gaf. Barcelona is daarmee nog steeds in de race voor een vierdubbele prijs dit seizoen.
“Het is mijn eerste halve finale in Europa, en voor veel anderen in het team ook,” zei hij.
Van zenuwen heeft Yamal naar eigen zeggen geen last.
“Angst? Die heb ik lang geleden achtergelaten in het park van Mataró.”
Flick: ‘Overwinning op Real geeft positieve energie’
Coach Hansi Flick ziet de Copa del Rey-winst als een mentale boost voor zijn ploeg.
“Er was veel emotie na de match tegen Real. Maar wat ik zie is focus. Die overwinning brengt positieve vibes – dat kan ons extra kracht geven.”
Flick bevestigde ook dat Wojciech Szczesny woensdag opnieuw het doel zal verdedigen, ondanks de terugkeer van Marc-André ter Stegen.
Over tegenstander Inter Milan, dat in een vormdip zit na drie nederlagen, maakt Flick zich geen illusies:
“Ze zijn nog maar twee wedstrijden verwijderd van de finale. Die vorige wedstrijden doen er dan niet meer toe – iedereen gaat 100% geven.”
