Coco Gauff heeft op het nippertje haar toernooi in Madrid levend gehouden. De Amerikaanse kwam met 0-6, 0-2 achter tegen Dayana Yastremska, maar vocht zich op karakter terug naar een zwaarbevochten zege: 0-6, 6-2, 7-5.
Rampstart voor Gauff
Het duel op donderdagavond in het Manolo Santana Stadion begon dramatisch voor de nummer 4 van de plaatsingslijst. Gauff verloor de eerste set zonder een game te winnen – pas de tweede keer in haar carrière dat haar dit overkwam in een WTA-wedstrijd. De enige keer dat ze na een 0-6-set nog wist te winnen, was vier jaar geleden in Eastbourne tegen Elise Mertens.
“Ik wist dat ik iets moest veranderen. Mentaal blijven vechten was het enige wat ik kon doen,” aldus Gauff na afloop.
Momentum shift in tweede set
Vanaf de tweede set draaide Gauff het duel compleet om. Met agressiever spel en meer controle brak ze Yastremska twee keer en won ze de set overtuigend met 6-2. De derde set werd een ware thriller: Gauff kwam op 3-0, raakte die voorsprong kwijt, maar brak opnieuw op 5-5 en serveerde de partij uiteindelijk uit.
Beide speelsters werden zeven keer gebroken in hun eigen opslaggames – een teken van de zenuwslopende strijd op het gravel van Madrid.
Statistische primeur en nieuw doel
Gauff is nu 3-0 tegen Yastremska, alle ontmoetingen waren op gravel. De Amerikaanse heeft in Madrid nog nooit de kwartfinale bereikt, maar met nog twee zeges kan ze haar beste prestatie ooit verbeteren. Ze is bovendien de jongste speelster (21) ooit die acht keer op rij haar openingswedstrijd wint op WTA 1000-graveltoernooien sinds het format in 2009 werd ingevoerd.
Highlights:
Volgende halte: Ann Li
In de derde ronde treft Gauff landgenote Ann Li, die met 6-4, 3-6, 6-4 won van Leylah Fernandez. De strijd om een plek in de achtste finales belooft opnieuw een test te worden voor de vechtersmentaliteit van Gauff.
