Maak je klaar voor een feest op Anfield, terwijl Liverpool de EPL-titel wil veiligstellen

Vuurwerk barstte los vanaf het dak. Rode rook vulde de lucht. Familieleden klapten toen de spelers, één voor één, de trofee omhoog hieven.

Toch kunnen de feestvieringen van Liverpool’s Premier League-titel in 2020 nauwelijks als een echt feest worden omschreven. Geen fans waren toegestaan in het grotendeels lege Anfield vanwege de restricties tijdens de pandemie.

Vijf jaar later zal alles anders zijn.

Liverpool staat weer op het punt om als Engelse kampioen gekroond te worden en deze keer zal het legendarische stadion gevuld zijn – zowel binnen als ongetwijfeld buiten op de concourses en straten – met supporters die klaarstaan om de prestatie van het team te vieren.

Nog maar één punt nodig tegen Tottenham op zondag om de titel binnen te halen.

In 2020 betekende het winnen van de titel het einde van een droogte van 30 jaar. In 2025 zal het een andere belangrijke mijlpaal markeren: het evenaren van de record van 20 Engelse topvlucht-titels van aartsrivaal Manchester United.

Verwacht dat het feest wel even door zal gaan. Liverpool-fans hebben hierop gewacht.

Toen de coronapandemie in 2020 woedde, werden ze buitengesloten van Anfield terwijl Jordan Henderson deed wat geen enkele Liverpool-aanvoerder sinds 1990 had gedaan: de landstitel omhooghief. Alleen een late overheidsmaatregel zorgde ervoor dat spelers ten minste enkele familieleden naar het stadion konden brengen. De geselecteerde gasten moesten wel een mondmasker dragen.

Sommige fans lieten van zich horen door vuurwerk af te steken in de nabije straten, maar het was niet wat ze zich voorstelden bij een titelfeest.

Versla Spurs en Liverpool wint de titel met vier wedstrijden te gaan, wat een onoverbrugbaar voordeel oplevert boven nummer twee Arsenal.

Voor Arne Slot zal het een Premier League-titel zijn in zijn eerste seizoen in het Engelse voetbal. Slechts vier managers – José Mourinho, Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini en Antonio Conte – hebben dat eerder gedaan.

En er zal een groot gevoel van voldoening zijn bij het beëindigen van de vierjarige hegemonie van Manchester City, wiens grote afname dit seizoen Liverpool de ruimte heeft gegeven om de leegte in te vullen.

De Reds hebben dat op indrukwekkende wijze gedaan, met slechts twee nederlagen – tegen Nottingham Forest en Fulham – en 24 overwinningen uit 33 wedstrijden.

De strijd met Man United

Toen United in 2013 titel nummer 20 binnenhaalde en zich twee titels boven Liverpool plaatste, leek het alsof die kloof alleen maar groter zou worden. Liverpool eindigde dat seizoen immers op de zevende plaats.

In plaats daarvan is United sinds de periode na Alex Ferguson achteruit gegaan – het team staat op de 14e plaats in de Premier League – en Liverpool heeft zijn status als Engelse en Europese grootmacht herwonnen, eerst onder Jürgen Klopp en onder zijn opvolger, Slot.

Het is Liverpool dat nu verder kan uitlopen, vooral met City die moet bouwen aan een nieuw team, het huidige Arsenal-team nog niet heeft bewezen dat het een grote prijs kan winnen onder Mikel Arteta, en United in crisis verkeert.

Liverpool zal deze titel lang en uitgebreid vieren, maar weet dat dit slechts het begin kan zijn van een periode van succes.