In zijn eerste wedstrijd terug in Dallas sinds zijn verrassende transfer naar de Los Angeles Lakers, liet Luka Dončić zich woensdagavond van zijn beste kant zien. De Sloveense superster scoorde maar liefst 45 punten, maar kon niet voorkomen dat zijn oude ploeg verloor: 112-97 voor de Lakers, die daarmee hun plek in de NBA-playoffs veiligstelden.
Warm onthaal, maar ijskoud op het veld
Het duel was geladen. Slechts twee maanden geleden verruilde Dončić – onverwachts – de Mavericks voor de Lakers. Zijn terugkeer in de American Airlines Center was emotioneel, maar hij speelde alsof hij nooit was weggeweest.
“Het voelde raar, maar ook goed om terug te zijn. Ik heb hier geweldige jaren gehad,” aldus Dončić na afloop.
Naast zijn 45 punten verzamelde hij ook acht rebounds, zes assists en vier steals. De score evenaarde zijn seizoenshoogte – eerder bereikt bij zowel Dallas als LA.
LeBron beslist het in de slotfase
De Lakers, die voor de derde keer in vier dagen in actie kwamen, kwamen in het vierde kwart even op achterstand. Maar LeBron James nam zijn team bij de hand en scoorde 13 van zijn 27 punten in het beslissende kwart.
“We wisten wat er op het spel stond,” zei James. “In deze fase van het seizoen telt elke minuut.”
Dallas zakt verder weg
Dallas (38-42) heeft nu zeker een negatief seizoen en dat slechts een jaar nadat ze nog de NBA Finals speelden. Toch is er nog hoop: als tiende in het Westen maken ze nog kans op de play-in.
Voor de Mavericks was Naji Marshall de topscorer na Dončić, met 23 punten en 8 assists. Anthony Davis, die in de ruil voor Dončić naar Dallas ging, noteerde een bescheiden 13 punten en 11 rebounds tegen zijn voormalige ploeg.
Playoff-race in volle gang
Met deze overwinning blijven de Lakers stevig op de derde plek in de Western Conference. Ze komen uit een pittig schema waarin ze ook nog op bezoek gingen bij koploper Oklahoma City.
Voor Dallas is de hoop nu gericht op de laatste twee duels van het reguliere seizoen, waarin ze hun plek in het play-in-toernooi veilig moeten stellen.
