Damian Lillard Uitgeschakeld met Diepe Veneuze Trombose
De Milwaukee Bucks kregen dinsdag een mokerslag te verwerken: Damian Lillard is voor onbepaalde tijd uitgeschakeld vanwege diepe veneuze trombose (DVT) in zijn rechterkuit. Dit betekent dat de sterspeler bloedverdunners moet nemen en pas terug mag keren wanneer hij medisch is goedgekeurd. Het is al de tweede keer dit seizoen dat een NBA-ster wordt getroffen door een bloedprop, na Victor Wembanyama van de San Antonio Spurs eerder dit jaar.
Lillard’s gezondheid staat uiteraard voorop. Een bloedprop kan zich verplaatsen naar de longen, wat een longembolie kan veroorzaken – een potentieel levensbedreigende situatie. Dit is exact wat de carrières van Chris Bosh en Mirza Teletovic vroegtijdig beëindigde. Volgens medische experts hangt Lillard’s herstel af van de oorzaak van de trombose. Een “geprovoceerde” bloedprop (met een duidelijke oorzaak) is minder zorgwekkend dan een “ongeprovoceerde” bloedprop, die zonder duidelijke aanleiding ontstaat en een groter risico op herhaling vormt.
Keert Lillard dit Seizoen Nog Terug?
Volgens The Athletic is er optimisme dat Lillard terug kan keren in de play-offs. Dit zou betekenen dat hij een geïsoleerde, geprovoceerde bloedprop heeft, wat het herstelproces vergemakkelijkt. Toch moet er rekening worden gehouden met een herstelperiode van minstens drie maanden, wat betekent dat een terugkeer in de eerste ronde van de play-offs verre van gegarandeerd is.
Daarbij komt nog een ander probleem: bloedverdunners en contactsporten vormen een gevaarlijke combinatie. Een klap op het hoofd kan bijvoorbeeld leiden tot ernstige bloedingen. Zelfs als Lillard versneld overgaat op een minder agressieve behandeling, zal hij pas mogen spelen als hij wordt goedgekeurd door het NBA fitness-to-play panel. Dit proces is niet in handen van de Bucks of Lillard zelf.
Milwaukee’s Play-Off Kansen Staan op Instorten
De Bucks, die al worstelden met inconsistentie, bevinden zich nu in een uiterst benarde situatie. Ze zijn inmiddels gezakt naar de zesde plek in de Eastern Conference, waardoor ze in de eerste ronde waarschijnlijk moeten afreizen naar New York (Knicks) of Indiana (Pacers).
Zelfs met Lillard in de ploeg was Milwaukee niet onoverwinnelijk. Met hem op het veld was het team slechts 32-26 en overtroffen ze hun tegenstanders met minder dan één punt per 100 bezitten. Toch blijft Lillard de belangrijkste offensieve kracht naast Giannis Antetokounmpo, en zonder hem zullen de Bucks moeite hebben om te scoren.
Heeft de Middleton-Kuzma Trade de Bucks Verzwakt?
De Bucks besloten bij de trade deadline afscheid te nemen van clubicoon Khris Middleton, die werd geruild voor Kyle Kuzma. Hoewel Kuzma jeugdig, goedkoper en fysiek sterker is, mist hij het schot, balgevoel en spelinzicht van Middleton. Nu Lillard ontbreekt, missen de Bucks dringend een betrouwbare balhandler en scorer in de backcourt. Het feit dat Ryan Rollins en Kevin Porter Jr. nu als primaire initiators moeten fungeren, zegt veel over de wankele situatie van Milwaukee.
Een Verouderend Team zonder Toekomstperspectief?
De Bucks hebben nog verrassend goed verdedigd dit seizoen (10e in de NBA in verdedigende efficiëntie), maar zonder Lillard zal de aanval waarschijnlijk te zwak zijn om diep in de play-offs te komen. Bovendien wordt de toekomst van het team steeds onzekerder:
- Lillard is 34 en als hij terugkeert, blijft de vraag hoe goed hij zal spelen na een lange afwezigheid.
- Brook Lopez wordt volgende week 37 jaar en wordt deze zomer free agent.
- Milwaukee heeft geen draft picks meer tot 2031 en weinig mogelijkheden om het team te versterken.
- Vanaf volgend seizoen nemen Lillard en Antetokounmpo samen 82% van de salarisruimte in.
Sinds de titelwinst in 2021 lijkt Milwaukee elk jaar weer geplaagd door pech:
- In 2022 viel Middleton uit in de play-offs en verloren ze van Boston.
- In 2023 raakte Antetokounmpo geblesseerd in de eerste wedstrijd en werden ze uitgeschakeld door de Miami Heat.
- In 2024 was het opnieuw Giannis die in de laatste week van het reguliere seizoen uitviel en Lillard die de play-offs geblesseerd verliet.
Met de beperkte middelen die de Bucks hebben, dreigt het kampioenschap uit 2021 hun laatste grote succes te blijven. Lillard’s blessure is niet alleen een bedreiging voor dit seizoen, maar voor de hele toekomst van Milwaukee. Kan Giannis deze Bucks nog dragen?
