“We vinden altijd een manier,” zei Chelsea-middenvelder Erin Cuthbert na de spectaculaire comeback-overwinning tegen Manchester City.
Dat is precies wat topteams doen. Chelsea bewijst keer op keer waarom het de dominante kracht is in het Engelse vrouwenvoetbal.
Cuthberts kopbal in blessuretijd bezorgde Chelsea een cruciale 2-1 overwinning in het Etihad Stadium, nadat de ploeg een zwakke eerste helft kende en tegen een eerste WSL-nederlaag van het seizoen aanhikte.
Maar de veerkracht van Chelsea zorgde ervoor dat de ploeg van Sonia Bompastor nu met vijf wedstrijden te gaan acht punten los staat aan kop. Een zesde opeenvolgende landstitel lonkt.
Dit was de derde ontmoeting in 13 dagen tussen de rivalen en Chelsea trok twee keer aan het langste eind. De confrontatie tussen beide teams bereikt zijn climax donderdag op Stamford Bridge, waar Chelsea een 2-0 achterstand uit de eerste kwartfinalewedstrijd van de Champions League moet zien om te buigen.
Lukt het Chelsea om de achterstand ongedaan te maken? Of houdt City, onder interim-coach Nick Cushing, stand en trekt het de balans in hun voordeel?
Hoe de strijd zich tot nu toe heeft ontvouwd
- Game 1: Chelsea 2-1 Man City (Finale Women’s League Cup) 🏆
- Game 2: Man City 2-0 Chelsea (Champions League kwartfinale, heenwedstrijd) ❌
- Game 3: Man City 1-2 Chelsea (Women’s Super League) ✅
- Game 4: Chelsea – Man City (Champions League kwartfinale, return) ❓
Wie waren de sleutelspelers?
De finale van de League Cup werd beslist door drie rommelige doelpunten, maar de Champions League-wedstrijd op woensdag draaide om twee momenten van klasse van Vivianne Miedema. De Nederlandse spits, die na een zware knieblessure weer op niveau is, toonde de scherpte die City in de League Cup-finale miste.
Daarnaast was de Braziliaanse Kerolin een constante dreiging op de rechterflank. In de WSL-wedstrijd op zondag opende ze de score met een solo van de middenlijn en een koelbloedige afwerking door de benen van Chelsea-captain Millie Bright.
Chelsea’s comeback begon toen Johanna Rytting Kaneryd zich liet gelden. Met haar snelheid en techniek zette ze de gelijkmaker van Aggie Beever-Jones op. Cuthbert, die inviel, zorgde voor het slotstuk met haar rake kopbal.
Tactische strijd: Bompastor vs. Cushing
De beslissing van City om Gareth Taylor vlak voor de League Cup-finale te vervangen door oud-coach Nick Cushing leek gewaagd, maar wierp meteen zijn vruchten af.
Cushing, die tussen 2013 en 2020 succes boekte met City, heeft direct impact gemaakt. Zijn team domineerde grote delen van de drie ontmoetingen en toonde zich defensief solide, ondanks de afwezigheid van sterkhouders als Khadija Shaw en Aoba Fujino.
Toch was het Chelsea dat zondag tactisch de overhand kreeg. Bompastor veranderde de opstelling in de tweede helft, waardoor Wieke Kaptein hoger ging spelen en de invallers de doorslag gaven.
City kreeg bovendien een klap te verwerken met blessures van Yui Hasegawa en doelvrouw Ayaka Yamashita, terwijl ook Laura Blindkilde Brown uitviel.
“Je zag een team dat haar sleutelspelers kon inbrengen, en een team dat haar sleutelspelers moest wisselen,” merkte Cushing op.
Het belangrijkste hoofdstuk wacht…
Donderdag volgt de grote ontknoping. Chelsea jaagt nog altijd op haar eerste Champions League-titel en moet een 2-0 achterstand goedmaken.
Na de League Cup-winst en een riante voorsprong in de WSL zou een Europese comeback het seizoen compleet maken. Maar City, ondanks de blessures, heeft de kwaliteiten om stand te houden.
“We weten dat we goals moeten maken en ze onder druk moeten zetten,” zei Cuthbert. “We moeten een perfecte wedstrijd spelen, daar is geen twijfel over mogelijk.”
Cushing blijft echter strijdvaardig: “We missen enkele sleutelspelers, maar we hebben genoeg kwaliteit om het af te maken. We moeten erin geloven.”
Wordt het Chelsea’s ultieme comeback? Of schrijft City het laatste hoofdstuk van deze epische serie in hun voordeel?
