Son Heung-min hielp Tottenham donderdag met een dubbele treffer aan wat verlichting van hun Premier League-zorgen, met een 3-2 overwinning in de Europa League bij Hoffenheim, waardoor ze op koers liggen voor de knockout-fase.
Doelpunten van Son en James Maddison brachten Spurs naar een voorlopige vierde plaats in de vernieuwde groepsfase van de tweede Europese clubcompetitie, voor de latere wedstrijden van de avond.
Het gaf ook wat ademruimte voor manager Ange Postecoglou, wiens door blessures geplaagde team Duitsland binnenkwam na zeven nederlagen in de laatste negen Premier League-wedstrijden.
Postecoglou had beloofd om voor het eerst sinds 2008 zilverwerk te winnen voor de Londense club in zijn tweede seizoen als manager.
Aangezien Spurs worstelen op de vijftiende plaats in de Premier League, blijven de Europa League, de FA Cup en de League Cup over om zijn belofte waar te maken.
Een overwinning tegen de Zweedse club Elfsborg in hun laatste groepswedstrijd thuis volgende week geeft ze een automatisch ticket naar de volgende ronde als een van de top acht eindigden.
“Ik zei tegen ze om ervan te genieten,” vertelde Postecoglou aan TNT Sports.
“Uitwinnen in Europa, het is een belangrijke overwinning voor ons en het geeft ons een goede basis om in die top acht te komen, wat ons een week vrij zal geven,” voegde de Australiër eraan toe.
Spurs gingen voluit vanaf het begin, met Maddison die een perfecte pass van Pedro Porro ontving om de bal voorbij keeper Oliver Baumann in het dak van het doel te schieten, voor een perfecte start na slechts vier minuten.
Richarlison, die pas zijn tweede basisplaats van het seizoen had, had de voorsprong kunnen verdubbelen, maar de schot van de Braziliaan ging recht naar Baumann.
Spurs, die aanvielen op hun gemak, probeerden de wedstrijd te beslissen tegen hun uit vorm zijnde Duitse tegenstanders.
En na 22 minuten draaide Maddison de rol van aangever om, hij zette Son op, wiens schot via een verdediger afweek, de bal over Baumann heen en in de verre hoek verdween.
Het grote probleem voor Spurs, gezien hun doorlatende verdediging, was om hun voorsprong vast te houden.
Brandon Austin begon in doel voor Spurs, twee weken na zijn debuut, en moest een volledig gestrekte redding maken om Tom Bischof te stoppen toen de rust naderde.
VAR draaide een strafschopbeslissing tegen Hoffenheim na het uur, toen Austin in botsing kwam met Max Moerstedt.
Met de wind in de zeilen halveerde Hoffenheim hun achterstand minuten later toen Spurs werden verrast op de counter, Anton Stach werkte de bal met zijn teen voorbij Austin.
Maar Son’s schuine schot, 13 minuten voor het einde, besliste de zaak, hoewel David Mokwa’s doelpunt twee minuten voor het einde van de reguliere speeltijd betekende dat het weer een zenuwslopend einde werd voor de langlijdende supporters van Tottenham.
