Botic van de Zandschulp heeft zaterdag voor een enorme stunt gezorgd op Indian Wells. De Nederlandse tennisser versloeg 24-voudig Grand Slam-winnaar Novak Djokovic op het Masters-toernooi in de Verenigde Staten.
Met zijn overwinning treedt Van de Zandschulp in de voetsporen van zijn landgenoot Tallon Griekspoor, die vrijdag in de tweede ronde de als eerste geplaatste Alexander Zverev versloeg.
De zege is extra bijzonder, omdat Van de Zandschulp aanvankelijk niet eens het hoofdtoernooi wist te bereiken. De Veenendaler verloor in de laatste kwalificatieronde kansloos met 5-7 en 0-6 van Matteo Gigante, de nummer 217 van de wereld.
Door een afmelding werd Van de Zandschulp als zogenoemde lucky loser alsnog toegelaten tot het hoofdschema. Met overwinningen op Nick Kyrgios (die opgaf) en Djokovic beleeft de Nederlander nu alsnog een memorabel toernooi in Californië.
In de derde ronde neemt Van de Zandschulp het op tegen de Argentijn Francisco Cerúndolo, de nummer 26 van de wereldranglijst. De twee speelden nog niet eerder tegen elkaar.
Wederom een zege op een topspeler
Van de Zandschulp zakte de afgelopen maanden op de ATP-ranking, maar boekte wel meerdere opvallende zeges. Zo versloeg hij eind vorig jaar Rafael Nadal bij de Davis Cup Finals en klopte hij Carlos Alcaraz op de US Open.
Djokovic niet in topvorm
Van de Zandschulp had tot de ontmoeting op Indian Wells nog nooit van Djokovic gewonnen. De twee speelden slechts één keer eerder tegen elkaar, in 2022 bij een toernooi in Astana, waar Djokovic eenvoudig met 6-3 en 6-1 won
Djokovic was niet in topvorm afgereisd naar de Verenigde Staten. Hij liep begin dit jaar een blessure op tijdens de Australian Open en speelde sindsdien slechts één wedstrijd. In Qatar verloor hij in twee sets van Matteo Berrettini.
Toch keken de toeschouwers met verbazing naar wat er in de eerste set gebeurde. Van de Zandschulp dicteerde het spel en won op een gegeven moment zelfs dertien punten op rij. De nummer 85 van de wereld pakte de set met 6-2.
In de tweede set knokte Djokovic zich met een vroege break terug in de wedstrijd, maar het bleek slechts uitstel van eliminatie. Van de Zandschulp liet zich in de derde set niet van de wijs brengen en benutte na ruim twee uur zijn eerste matchpoint (6-1).
Door deze nederlaag moet de 37-jarige Djokovic nog langer wachten op zijn honderdste ATP-titel. Hij zit al een tijdje tegen die mijlpaal aan. In het Open-tijdperk bereikten alleen Jimmy Connors (109) en Roger Federer (103) die grens.
