De Phoenix Suns beleefden een pijnlijke avond met een 116-98 thuisnederlaag tegen de Minnesota Timberwolves, een dieptepunt in een al teleurstellend seizoen. Kevin Durant was hard in zijn oordeel:
“We hebben onszelf en onze fans voor schut gezet. Dit was niet het niveau dat we moeten halen.”
Van titelkandidaat naar crisisclub
Phoenix had aan het begin van het seizoen nog kampioenschapsambities met sterren als Durant, Devin Booker en Bradley Beal. Maar na een 8-1 start is het team compleet ingestort en heeft het nu 11 van de laatste 14 wedstrijden verloren.
De Suns staan op een 28-33 record, vier wedstrijden achter de Dallas Mavericks voor de laatste play-in plek. Met nog 21 wedstrijden te gaan, lijkt een plek in de play-offs steeds verder weg.
Een ineenstorting in de tweede helft
Phoenix ging met een kleine 51-49 voorsprong de rust in, maar werd compleet overlopen na de pauze. Minnesota pakte een 83-72 voorsprong na drie kwarten en in het vierde kwart gaven de Suns het volledig weg:
- 9 turnovers in het laatste kwart, leidend tot makkelijke punten voor de Timberwolves.
- Bradley Beal kreeg een Flagrant 1-fout na een harde duw op Anthony Edwards bij een dunkpoging.
- Scattered boos klonken vanuit het thuispubliek.
Minnesota was op alle fronten beter. Edwards domineerde met 44 punten, terwijl Donte DiVincenzo de verdediging van Phoenix afstrafte met 8 driepunters.
Durant en coach Budenholzer maken zich zorgen
Coach Mike Budenholzer benadrukte dat het team in actie moet komen:
“We moeten een run maken, maar dat moet nú beginnen.”
Durant gaf toe dat de mentale weerbaarheid ontbreekt:
“Wanneer we tegenslagen krijgen, dwalen we als team af. Dat is moeilijk om mee om te gaan.”
Phoenix noteerde 22 turnovers, waarmee de Timberwolves 40 punten scoorden. Durant, Booker en Beal waren samen verantwoordelijk voor 14 daarvan.
“Dat is waarom we verloren,” zei Durant. “Ze hebben ons niet overpowered, we gaven ze simpelweg de bal.”
Wat nu?
De Suns moeten een wonder verrichten om nog kans te maken op de play-offs. De Timberwolves, die Phoenix vorig seizoen uit de play-offs kegelden, blijven ondertussen indrukwekkend presteren en hebben nu alle drie onderlinge duels dit seizoen gewonnen.
