Houders Manchester United beleefden opnieuw een rampzalige avond toen ze in de vijfde ronde van de FA Cup met 4-3 na strafschoppen werden uitgeschakeld door Fulham.
De ploeg van Ruben Amorim kwam op achterstand door een treffer van Calvin Bassey in de eerste helft op Old Trafford. Bruno Fernandes bracht United langszij, waardoor het duel eindigde in een 1-1 gelijkspel na verlenging.
In de strafschoppenserie kroonde Fulham-doelman Bernd Leno zich tot held door reddingen op de inzetten van Victor Lindelof en Joshua Zirkzee. Fulham bleef foutloos en benutte al zijn penalty’s.
Uitgefloten bij rust en teleurgesteld na afloop, betekende het opnieuw een dieptepunt in een al rampzalig seizoen voor United. De 13-voudig FA Cup-winnaar stond de afgelopen twee seizoenen in de finale en versloeg Manchester City vorig jaar nog om de trofee te winnen. Maar dit jaar is er geen trip naar Wembley, en blijft alleen de Europa League nog over als kans op zilverwerk.
Diep in de malaise
Het is opnieuw een zware week op Old Trafford, met de aankondiging van 200 ontslagen en matige resultaten tegen Everton en Ipswich Town. Amorim gaf na afloop toe dat het een “moeilijke” periode is voor United.
De wedstrijd begon zoals zoveel duels dit seizoen: met een inspiratieloze start. Rasmus Hojlund schoot over na een voorzet van Christian Eriksen en blijft inmiddels al 18 wedstrijden zonder doelpunt. Eriksen zelf zag een schot gekeerd worden door Leno, maar United bleef onsamenhangend en inspiratieloos.
Ondertussen lieten de fans hun frustraties blijken. Er klonken beledigende gezangen richting de Glazer-familie en Jim Ratcliffe, terwijl spandoeken tegen de verhoging van de ticketprijzen zichtbaar waren op de tribunes.
Fulham kreeg pas laat in de eerste helft een eerste kans, toen Sasa Lukic over kopte na een voorzet van Alex Iwobi. Maar United kreeg geen waarschuwing nodig om alsnog op achterstand te komen.
Uit een hoekschop van ex-United-speler Andreas Pereira werd de bal door Rodrigo Muniz doorgekopt, waarna Bassey sneller reageerde dan Noussair Mazraoui en van dichtbij de 0-1 binnenkopte.
Garnacho en Fernandes brengen hoop
Amorim had Alejandro Garnacho aanvankelijk op de bank gelaten na diens boze reactie op zijn wissel tegen Ipswich. De jonge Argentijn stormde vorige week woedend de catacomben in, een incident dat volgens Amorim was opgelost nadat Garnacho had ingestemd om een teamdiner te betalen.
Met United op achterstand werd Garnacho na 53 minuten alsnog ingebracht. Zijn entree werd met gejuich ontvangen, maar veranderde weinig aan United’s spelbeeld.
Aan de andere kant moest Andre Onana een schot van Emile Smith Rowe keren om een grotere achterstand te voorkomen.
Zoals zo vaak dit seizoen was het aan United-aanvoerder Fernandes om het team te redden. In de 71e minuut werkte hij een voorzet van Diogo Dalot met een zuiver schot in de verre hoek binnen: 1-1.
United had eerder tegen Ipswich en Everton nog achterstanden weggewerkt, maar deze keer zat er geen ontsnapping in.
Strafschoppendrama
Onana redde nog knap op een inzet van Smith Rowe in de blessuretijd, waardoor het duel een verlenging inging. Daarin creëerden beide ploegen weinig, al was Chido Obi dicht bij een treffer voor Fulham en zag Ryan Sessegnon zijn schot gekeerd worden door Onana.
In de zenuwslopende penaltyserie maakte Fulham geen fout. United daarentegen faalde tweemaal: Leno stopte de pogingen van Lindelof en Zirkzee, waarna de Londenaren zich plaatsten voor de kwartfinales en United gedesillusioneerd achterbleef.
Overige uitslagen:
