Barcelona heeft de achterstand op de top van La Liga verkleind met een overtuigende 4-1 overwinning op Sevilla op zondag. Ondanks dat de Catalanen het laatste halfuur met tien man speelden na een rode kaart voor Fermin Lopez, wisten ze de wedstrijd in hun voordeel te beslissen.
Robert Lewandowski, Lopez, Raphinha en Eric Garcia scoorden voor Barça, dat optimaal profiteerde van het 1-1 gelijkspel tussen koploper Real Madrid en nummer twee Atlético Madrid op zaterdag.
Met deze overwinning onder leiding van Hansi Flick staat Barcelona nu op slechts twee punten van Real Madrid en één punt achter Atlético, wat de spanning in de titelstrijd verder opvoert.
“Ik waardeer onze prestatie enorm. We speelden goed in de eerste helft en in de tweede helft vochten we hard voor deze drie punten,” zei Flick. “Onze hoge druk en intensiteit waren goed… en uiteindelijk was het een goede les om met een 4-4-1-formatie te verdedigen.”
Sterk begin en rode kaart voor Lopez
Lewandowski opende de score vroeg in de wedstrijd, maar Sevilla sloeg direct terug via Ruben Vargas. In de tweede helft scoorden Lopez en Raphinha snel achter elkaar, voordat Lopez rood kreeg voor een gevaarlijke tackle. Ondanks de ondertal-situatie hield Barcelona stand en breidde het de voorsprong uit toen Garcia laat in de wedstrijd binnenkopte.
“We moesten vandaag winnen om in de titelrace te blijven en nu zetten we de druk erop,” zei Barça-verdediger Iñigo Martínez. “We speelden een geweldige wedstrijd en dit is de weg vooruit. Als we verdedigend stabiel blijven, weten we allemaal wat onze aanvallers kunnen doen.”
De wedstrijd in het Estadio Ramón Sánchez-Pizjuán begon explosief, met de jonge Lamine Yamal die Sevilla-doelman Ørjan Nyland al vroeg tot een geweldige redding dwong. Barcelona sloeg direct toe uit de daaropvolgende corner: Raphinha gaf een voorzet die Martínez terugkopte, waarna Lewandowski van dichtbij binnentikte. De Poolse spits bereikte zo 19 competitiedoelpunten en verstevigde zijn positie als topscorer van La Liga.
Sevilla reageerde vrijwel meteen, toen Ronald Araújo Saul Ñíguez per ongeluk onside hield. Saul bediende Vargas, die de gelijkmaker binnenwerkte in de achtste minuut.
Voor Araújo werd het een ongelukkige avond, want hij moest later het veld verlaten met een blessure na een overtreding van Saul. Pau Cubarsí verving hem in de 22e minuut.
Lopez scoort en ziet rood
Barça-doelman Wojciech Szczęsny redde knap op een omhaal van Dodi Lukebakio, terwijl Sevilla in de eerste helft goed partij bood.
Bij rust bracht Flick Lopez in het veld voor Gavi. De jonge middenvelder kende een bewogen invalbeurt: hij scoorde al vroeg in de tweede helft met een kopbal op aangeven van Pedri, maar werd vijftien minuten later van het veld gestuurd na een harde tackle op Djibril Sow.
Vargas vond opnieuw het net, maar zijn goal werd afgekeurd wegens buitenspel. Kort daarna vergrootte Raphinha Barça’s voorsprong met een krachtige uithaal van afstand in de 55e minuut.
Na de rode kaart voor Lopez moest Barcelona met tien man verder. Sevilla probeerde druk te zetten, maar creëerde nauwelijks grote kansen. Szczęsny pareerde nog een laag schot van Suso, maar verder hield Barça de Andalusiërs eenvoudig op afstand.
Garcia maakte in de slotfase de overwinning compleet door raak te koppen bij de tweede paal, nadat een voorzet van Raphinha via een Sevilla-verdediger gunstig voor hem viel.
Onderaan de ranglijst
Eerder op de dag boekte Valencia een belangrijke 2-0 overwinning op Leganés, waarmee ze hoop houden op handhaving in La Liga.
Mouctar Diakhaby scoorde Valencia’s tweede treffer, zijn eerste doelpunt sinds zijn terugkeer van een zware knieblessure in januari. De verdediger had bijna een jaar niet gespeeld.
“Na alles wat ik heb meegemaakt, was dit heel speciaal,” zei Diakhaby. “Ik dacht aan het moment van de blessure, hoe hard ik heb gewerkt en aan mijn familie, die er zwaar onder geleden heeft.”
Valencia klom naar de 18e plek, terwijl Alavés naar de 19e plaats zakte na een 1-0 nederlaag tegen Getafe.
Espanyol, dat op de 16e plaats staat, bleef slechts één punt boven de degradatiestreep na een 2-1 nederlaag bij Real Sociedad.
Standenlijst La Liga:
