Als het niet voor de Dallas Mavericks was geweest, die een beslissing namen die historisch gezien moeilijk te begrijpen was, zouden de Toronto Raptors makkelijk de titel van meest verwarrende team van de deadlineweek hebben gewonnen door Brandon Ingram aan te trekken. Dit zou echter niet de eerste keer zijn.
Maar in tegenstelling tot hun ruil voor Jakob Poeltl net voor de deadline van 2023 (of hun kortzichtige deal voor Rudy Gay in 2013), hadden de Raptors van 2024-25 zich publiekelijk gecommitteerd aan een rebuild. Dit, samen met het feit dat Toronto meerdere veteranen in dienst heeft met aflopende contracten, zou de 16-35 Raptors een logische verkoper maken bij de deadline, en niet een koper.
Het is mogelijk dat het team geen geïnteresseerde partijen had gevonden of de verwachte tweede ronde draftkapitaal niet had kunnen terugwinnen voor spelers zoals Chris Boucher, Bruce Brown en Kelly Olynyk. In een vacuüm zou men Ingram’s onmiskenbare talent kunnen zien en zeggen dat het verhandelen van Brown, Olynyk, de top-vier beschermde eerste ronde pick van Indiana in 2026, en een tweede ronde pick in 2031 een beter resultaat zou zijn dan Brown en Olynyk om te zetten in teleurstellende picks of helemaal niets doen. Maar context en tijdslijnen zijn belangrijk.
Ja, Ingram’s pure talent en ruwe productie zijn indrukwekkend. Hij is een slungelige zelfmaker die de afgelopen zes jaar gemiddeld 23 punten heeft gescoord, met 51% van het veld binnen de driepuntlijn, 37% van achter de boog, en 85% van de vrije worplijn. Hij heeft zichzelf ook ontwikkeld tot een indrukwekkende spelmaker, met gemiddeld 5,6 assists per wedstrijd in de laatste vier jaar, terwijl hij volgens Cleaning The Glass een assistpercentage van de 100ste percentile heeft onder de wings dit seizoen. En hij was relatief goedkoop te verkrijgen terwijl hij pas 27 jaar oud is.
Er is echter een reden voor dat, en dit gaat verder dan zijn aflopende contract. Ingram’s midrange-gedomineerde spel en algehele schotkeuze beperken zijn efficiëntie, zijn defensieve bijdragen komen zelden overeen met zijn defensieve lengte, en hij heeft 31,2% van de games van zijn team gemist in de laatste zeven en een half seizoen. Sinds 2017-18 heeft hij gemiddeld 56,4 wedstrijden per 82 gespeelde wedstrijden.
Ingram’s basisstatistieken, leeftijd en potentieel zouden hem onder de vorige collectieve arbeidsovereenkomst waarschijnlijk een max-contract hebben opgeleverd, maar de nieuwe CBA met strengere belastingboetes en apronbeperkingen zorgt ervoor dat teams heroverwegen hoe en wanneer ze hun geld uitgeven. Het is te moeilijk om een contenderteam te bouwen wanneer je max- of bijna-max geld betaalt aan een speler met veel gebruik die niet bijzonder efficiënt is, geen consistente verdediger is, en niet gezond kan blijven. Met de berichten dat Ingram, een voormalige All-Star, topdollar eist, kun je begrijpen waarom teams niet in de rij stonden om voor de aanstaande vrije agent te handelen.
Ingram is het type getalenteerde scorer die gepaard gaat met een klassieke catch-22. Hij is niet goed genoeg om de nummer 1 optie te zijn in een contenderteam, maar hij is ook niet dreigend genoeg zonder de bal om een geweldige nummer 2 of 3 te zijn. Hij bevindt zich in dezelfde ongemakkelijke middenpositie als Toronto’s allerbeste scorer aller tijden, DeMar DeRozan.
Op het eerste gezicht lijkt dat niet het type speler die het beste naast franchise ster Scottie Barnes past, een spelmakende forward met beperkte bereik die movers en spacers om zich heen nodig heeft.
Het is mogelijk dat het beweginggerichte, snel denkende aanvallende systeem van hoofdcoach Darko Rajakovic het beste en meest efficiënte versie van Ingram naar boven haalt, net zoals het heeft gedaan voor RJ Barrett. Als dat het geval is, en Ingram blijft gezond, zal dit uiteindelijk worden beschouwd als een slimme, kooplaagste acquisitie voor een team dat normaal gesproken geen spelers van Ingram’s kaliber op de vrije markt haalt. Bovendien heeft Toronto nog steeds al zijn veelbelovende jonge talenten en controleert het al zijn eigen eerste ronde picks. Maar er blijven risico’s.
Voor deze deal om een succes te zijn (of zelfs een extra slag) voor de Raptors, moeten er nog een paar dingen in hun voordeel vallen. Ten eerste mag de momenteel geblesseerde Ingram de loterijkansen van Toronto in 2025 niet verlagen. Deze zet hoeft niet te betekenen dat het frontoffice ineens op de Play-In-toernooir mikt, hoewel het vreemd is dat Ingram zijn nieuwe team kan helpen door niet te spelen. Ten tweede moet Ingram ofwel voor een redelijke prijs opnieuw worden ondertekend of in een sign-and-trade worden getransfereerd voor een grotere terugkeer dan de Raptors hebben opgeofferd om hem te krijgen.
Er is een scenario waarin deze handel eindigt als een laag-risico, hoog-rendement gok voor een van de vele franchises die op dergelijke weddenschappen moeten slagen om top talent te verzamelen. Maar er zijn te veel “als” die verbonden zijn aan de deal om je op je gemak te voelen met een 16-35 team dat de trekker overhaalt.
