Stel je dit team eens voor: Shai Gilgeous-Alexander, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, Nikola Jokic en Victor Wembanyama — allemaal samen op het veld als één team. MVP’s, topscorers, kampioenen, en verdedigende meesters. De NBA lijkt dichterbij dan ooit om dit droomscenario werkelijkheid te maken.
Nieuwe opzet in aantocht
De NBA is opnieuw van plan om het format van de All-Star Game te veranderen, en dit keer zou het kunnen uitmonden in een toernooi met Amerikaanse spelers tegen de rest van de wereld. Denk aan iets in de stijl van de Ryder Cup (golf) of het 4 Nations Face-Off (ijshockey).
De timing is opvallend: het All-Star Weekend van 2026 in Inglewood, Californië, valt midden in de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina — een periode waarin nationale trots centraal staat.
“Ik praat met veel fans, en All-Star Games blijven iets bijzonders,” zei NBA-commissaris Adam Silver. “We moeten iets creëren dat leuk en spannend is. Niet per se op het niveau van de Finals, maar wel een show waarin spelers zich inzetten en fans genieten.”
Drie teams, wereldwijd talent
Volgens de voorlopige plannen komt er een mini-toernooi met drie teams: twee Amerikaanse en één internationaal team, elk met acht spelers. Ongeveer twee derde van de NBA-spelers is afkomstig uit de VS, wat de verdeling rechtvaardigt.
“Hopelijk wordt het beter,” zei Nikola Jokic van de Denver Nuggets.
De league probeert al jaren de All-Star Game nieuw leven in te blazen. Na de Team LeBron versus Team Giannis-opzet, en later een terugkeer naar East vs. West, bleef de spanning ver te zoeken. De 211-186 uitslag in 2024 was voor velen de druppel.
Vorig jaar probeerde de NBA een vierteams-toernooi, maar ook dat werd lauw ontvangen.
“Het begon goed, maar het duurde te lang,” aldus Stephen Curry, MVP van dat toernooi. “We moeten een balans vinden tussen plezier, tempo en intensiteit. De league blijft proberen, en dat hoort ook zo.”
Antetokounmpo enthousiast: “Ik hou van dit idee”
Internationale sterren reageren positief op het concept. Giannis Antetokounmpo grapte zelfs dat de NBA hem krediet zou moeten geven voor het idee.
“De NBA gaat alle eer opeisen, maar ik vind het geweldig,” zei de Griek lachend. “Iedereen speelt harder als eer en trots op het spel staan. Niemand wil voor gek staan of viraal gaan. Dat maakt het juist spannend.”
Reacties uit de VS
Ook Amerikaanse spelers tonen belangstelling. Cade Cunningham (Detroit Pistons) zei dat hij liever een East vs. West-wedstrijd had gespeeld, maar openstaat voor het nieuwe format.
“Ik denk dat het leuk wordt,” aldus Cunningham. “Als Amerikaan wil je sowieso winnen. Dat maakt het alleen maar beter.”
Ondertussen blijft Shai Gilgeous-Alexander, regerend MVP en topscorer van de kampioen Oklahoma City Thunder, realistisch.
“Het komt uiteindelijk neer op de wil van de spelers,” zei hij. “Het format is leuk, maar of het werkt, hangt af van of jongens écht willen spelen of niet.”
Officiële aankondiging op komst
De NBA werkt al maanden aan het plan. Adam Silver hoopt het voor de start van het nieuwe seizoen op 21 oktober officieel te kunnen aankondigen.
Als het doorgaat, belooft de VS vs. Wereld-opzet één van de meest intrigerende All-Star formats ooit te worden — en misschien precies wat het evenement nodig heeft om zijn glans terug te krijgen.
