Regerend kampioen Real Madrid had tijd nodig om op gang te komen dit seizoen, maar gaat als koploper op bezoek bij Espanyol op zaterdag in La Liga.
Het duel is hun laatste competitiewedstrijd voordat ze rivaal Atlético Madrid treffen, dat vier punten achterstand heeft op het team van Carlo Ancelotti.
Kylian Mbappé laat eindelijk de vorm zien waarvoor Madrid hem jarenlang begeerde, waardoor Los Blancos een potentiële crisis hebben afgewend.
Na een matige start in de Champions League wisten de titelverdedigers zich toch te plaatsen voor de knock-outfase en sloten ze de groepsfase af met een 3-0 overwinning op Brest woensdag.
Vinicius Junior was geschorst, waardoor Rodrygo Goes uitblonk op de linkerflank en twee keer scoorde om zijn goede vorm voort te zetten.
Mbappé’s terugkeer in topvorm komt op een moment dat Vinicius afwezig was, eerst door een blessure en vervolgens vanwege een rode kaart tegen Valencia in januari.
De Braziliaan keert terug tegen Espanyol, en een sterke connectie met Mbappé zou Madrid naar een nog hoger niveau kunnen tillen.
“We ogen solider en ik heb volledig vertrouwen in dit team, want ik hou van wat ik op het veld zie,” zei Ancelotti, die de recente vooruitgang van zijn ploeg benadrukte.
Mbappé heeft zes doelpunten gescoord in zijn laatste vier wedstrijden in alle competities, maar Vinicius startte slechts één van die duels.
De Braziliaanse aanvaller liet in januari weten dat hij en zijn teamgenoten Mbappé willen helpen om topscorer te worden.
“Kylian is hier om ons te helpen, en wij zullen hem helpen om topscorer te worden in elke competitie,” legde Vinicius uit, waarmee hij zijn intentie aangaf om de samenwerking te laten slagen.
In de eerste maanden leek het erop dat Mbappé de linkerflank wilde bezetten, de positie van Vinicius. Maar Ancelotti hield vol om de Fransman centraal op te stellen, en dat begint eindelijk zijn vruchten af te werpen.
Mbappé gaf onlangs aan dat hij niet meteen kon verwachten dat het team zich aan hem zou aanpassen.
“Ik ben nooit een verlegen speler geweest, maar als je bij een team als Real Madrid komt, dat alles heeft gewonnen vorig seizoen, moet je bescheiden zijn,” legde hij uit.
“Ik kan niet aankomen en eisen stellen aan een team dat net de Champions League heeft gewonnen. Zo werkt voetbal niet.”
Madrid verwacht drie punten mee te nemen uit het duel tegen Espanyol, dat 18e staat en vecht tegen degradatie.
De uitwedstrijd in Cornellà zou ook het ideale moment kunnen zijn voor Mbappé en Vinicius om hun samenwerking te versterken.
Speler om in de gaten te houden: Hugo Duro
De spits van Valencia is de belangrijkste doelpuntenmaker van zijn team in de strijd tegen degradatie en zal zondag proberen te scoren tegen Celta Vigo. Na de vernederende 7-1 nederlaag tegen Barcelona afgelopen weekend, moet Los Che sterk terugkomen om niet verder achterop te raken.
Belangrijke statistieken
🔹 9 – Kike García (Alavés) is de Spanjaard met de meeste doelpunten in de vijf grote Europese competities.
🔹 13 – Rodrygo heeft 9 doelpunten en 4 assists in zijn laatste 11 wedstrijden voor Real Madrid.
🔹 17 – Robert Lewandowski (Barcelona) is de topscorer van La Liga, met twee doelpunten meer dan Mbappé.
Speelschema La Liga
Vrijdag
🔸 Leganés vs. Rayo Vallecano
Zaterdag
🔸 Getafe vs. Sevilla
🔸 Villarreal vs. Valladolid
🔸 Atlético Madrid vs. Mallorca
🔸 Espanyol vs. Real Madrid
Zondag
🔸 Barcelona vs. Alavés
🔸 Valencia vs. Celta Vigo
🔸 Osasuna vs. Real Sociedad
🔸 Real Betis vs. Athletic Bilbao
Maandag
🔸 Girona vs. Las Palmas
