Zlatan Ibrahimovic stelde maandag dat er geen conflict was tussen AC Milan-coach Sergio Conceicao en de afgezette aanvoerder Davide Calabria, nadat het duo bijna met elkaar in botsing kwam op het San Siro tijdens het weekend.
Boze Conceicao en Calabria moesten uit elkaar gehouden worden door het coachingstaff en teamgenoten, terwijl fans Milan’s onwaarschijnlijke comeback in de blessuretijd vierden, waardoor Parma met 3-2 werd verslagen op zondag.
De Italiaanse internationale rechtsback Calabria, die deze maand als aanvoerder werd vervangen door de Franse doelman Mike Maignan, wuifde het incident weg als een “kleedkamerkwestie”, terwijl Conceicao cryptisch zei: “Als je kinderen zich slecht gedragen, moet je optreden.”
De voormalige Milan-aanvaller Ibrahimovic, die nu als adviseur werkt voor de eigenaar van de club, het Amerikaanse investeringsfonds RedBird, zei: “Het is mij duizend keer overkomen, zowel op als buiten het veld.”
“Er was veel adrenaline na de overwinning en die twee zijn winnaars,” voegde Ibrahimovic toe aan journalisten tijdens de persconferentie van maandag voor de nieuwe aanwinst Kyle Walker.
“Hetzelfde gebeurde bij mij in Barcelona, Milan, Parijs en United… het belangrijkste is dat het werd opgelost voordat ik bij de kleedkamer kwam.”
“Het is goed voor het team dat dit soort dingen gebeuren, anders zou het lijken alsof het (de club) niet uitmaakt. Het ziet er misschien lelijk uit, maar het gebeurt.”
Conceicao heeft een vurig begin gehad als Milan-coach sinds hij zijn landgenoot Paulo Fonseca verving, en beschuldigde zijn spelers er al van dat ze geen hart hadden en niet wilden winnen.
Italiaanse media berichtten dat het conflict van zondag voortkwam uit het feit dat Calabria en andere spelers naar een concert van de Italiaanse popster Lazza waren gegaan – die ook een Milan-fan is en vriend van verschillende leden van Conceicao’s team – op vrijdagavond.
‘Misverstand’ Conceicao beschouwde dit blijkbaar als onprofessioneel voorafgaand aan de wedstrijd tegen Parma en de reis van woensdag naar Dinamo Zagreb, waar Milan directe kwalificatie voor de laatste 16 van de Champions League kan verzekeren.
Maar Calabria, een belangrijk lid van het Serie A-winnende team van 2022, was lang voor het afgelopen weekend al naar beneden gezakt in de pikorde bij Milan en had in alle competities slechts acht wedstrijden gespeeld.
De 28-jarige staat achter de voormalige Tottenham Hotspur-rechtsback Emerson Royal. De komst van Walker, die op huurbasis van Manchester City komt, bedreigt further Calabria’s positie bij Milan, waar hij zijn hele carrière heeft gespeeld nadat hij door de jeugdopleiding is gekomen.
Calabria was woedend toen hij in de 77e minuut werd gewisseld, kort voordat Enrico Delprato Parma op een 2-1 voorsprong bracht, en sloeg op een reclamebord en de waterflessen langs de zijlijn nadat hij werd vervangen door aanvaller Luka Jovic.
“Het was een misverstand… we hebben het uitgepraat, als ik nu de beelden bekijk, moet ik lachen,” zei Calabria tegen de omroep DAZN.
“Ik heb geen goed seizoen, wat ook te maken heeft met enkele persoonlijke problemen waar ik liever niet over praat.”
De overwinning van zondag, die te danken was aan doelpunten in de toegevoegde tijd van Tijjani Reijnders en Samuel Chukwueze, bracht Milan, dat op de zevende plaats staat, vijf punten dichter bij de Champions League-plaatsen in de Serie A.
Maar het conflict kwam op een slecht moment voor Milan, waarvan de fans in open opstand zijn tegen RedBird, voorafgaand aan hun lokale derby tegen de Italiaanse kampioenen Inter Milan dit komende weekend.
