Cavs slaan terug in Game 3
De Cleveland Cavaliers hebben hun hoop op de Eastern Conference-finale nieuw leven ingeblazen met een klinkende 126-104 overwinning op de Indiana Pacers. Donovan Mitchell blonk uit met 43 punten en 9 rebounds, en zorgde ervoor dat Cleveland nu slechts 2-1 achterstaat in de serie.
Eindelijk voltallig én effectief
Na de nederlaag in Game 2 kreeg Cleveland goed nieuws: Evan Mobley, Darius Garland en De’Andre Hunter keerden terug in de ploeg. De Cavs maakten optimaal gebruik van hun complete selectie. Ze domineerden de rebounds met 56-37, schoten 14 driepunters raak, en gooiden er zelfs een zoneverdediging tegenaan om de scorende Pacers af te remmen.
Mitchell kreeg daarbij hulp van Max Strus, die 20 punten, 7 rebounds en 7 assists liet noteren. Vier andere Cavs-spelers haalden ook dubbele cijfers. Cleveland stond geen seconde achter, leidde met maar liefst 26 punten en pareerde alle opflakkeringen van Indiana.
Pacers gefrustreerd en fysiek overklast
Bennedict Mathurin scoorde 23 punten voor Indiana, Pascal Siakam kwam tot 18, maar Tyrese Haliburton beleefde een teleurstellende avond met slechts 4 punten. Het was zijn eerste nederlaag in een thuiswedstrijd in de play-offs.
Indiana oogde gefrustreerd. De ploeg incasseerde vijf technische fouten, waaronder één voor vertraging van het spel. Spelers lagen regelmatig op de vloer na harde botsingen; De’Andre Hunter kreeg een flinke beuk en Mitchell belandde zelfs in het publiek na een offensieve fout.
Beslissende run breekt Pacers
Cleveland nam afstand na een 36-36 tussenstand dankzij een indrukwekkende 25-4 run. Indiana kwam in het vierde kwart nog terug tot 104-93 na een driepunter van Siakam, maar Mitchell en Strus sloegen genadeloos terug met twee rake driepunters. Daarmee was de comeback definitief afgewend.
