💰⚽🚨 Manchester City schuldig bevonden in grootste financiële zaak van Premier League

🚨🏟️ 114 van de 115 aanklachten bewezen

Manchester City is door een onafhankelijke commissie schuldig bevonden aan vrijwel alle financiële aanklachten die de Premier League tegen de club had ingediend. Het onderzoek besloeg de periode van 2009/10 tot en met 2017/18 en draaide om 115 afzonderlijke overtredingen. De zaak werd in februari 2023 formeel aan een onafhankelijke commissie voorgelegd na een onderzoek dat jarenlang duurde. Volgens de Premier League gaat het om de belangrijkste tuchtzaak in de geschiedenis van de competitie.

💷📊 54 aanklachten over onjuiste financiële informatie

Het grootste onderdeel van de zaak bestaat uit 54 aanklachten wegens het niet verstrekken van correcte en volledige financiële informatie. City moest de Premier League volgens de regels een betrouwbaar beeld geven van onder meer de inkomsten, sponsorinkomsten, verbonden partijen en operationele kosten.

Volgens de commissie gebeurde dat gedurende ieder seizoen van 2009/10 tot en met 2017/18 niet correct. De club zou daarbij gebruik hebben gemaakt van constructies waardoor de werkelijke financiële situatie anders werd voorgesteld dan die in de officiële administratie naar voren kwam.

👔💰 Betalingen aan trainers en spelers verborgen

Daarnaast waren er 14 aanklachten over de manier waarop de salarissen en andere vergoedingen van trainers en spelers werden geregistreerd. De Premier League stelde dat City niet alle financiële afspraken volledig in de officiële contracten en administratie had opgenomen.

De aanklachten hadden betrekking op de vergoeding van managers tussen 2009/10 en 2012/13 en op spelersvergoedingen tussen 2010/11 en 2015/16. Daarmee ging het niet alleen om de vraag hoeveel iemand officieel verdiende, maar ook of alle afspraken correct aan de Premier League werden gemeld.

🇪🇺⚽ UEFA-regels en Financial Fair Play

Nog eens vijf aanklachten hadden betrekking op het niet naleven van de UEFA-regels, waaronder de Financial Fair Play-regelgeving. Deze beschuldigingen betroffen de seizoenen 2013/14 tot en met 2017/18.

De commissie concludeerde dat City, wanneer de werkelijke inkomsten en uitgaven correct zouden zijn verwerkt, de financiële limieten van zowel de Premier League als de UEFA ruim zou hebben overschreden.

📉💰 Ook Profitability and Sustainability Rules overtreden

Vervolgens waren er zeven aanklachten rond de Premier League-regels voor winstgevendheid en financiële duurzaamheid, de zogenoemde Profitability and Sustainability Rules. Die aanklachten hadden betrekking op de seizoenen 2015/16, 2016/17 en 2017/18.

Volgens de commissie konden de financiële cijfers van City door de betwiste constructies een beeld geven dat gunstiger was dan de werkelijkheid. Daardoor kon de club volgens de bevindingen binnen financiële grenzen lijken te blijven waar zij bij correcte rapportage aanzienlijk overheen zou zijn gegaan.

🤝🚨 35 aanklachten over tegenwerking onderzoek

De laatste categorie bestond uit 35 aanklachten over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League, in de periode van december 2018 tot en met het begin van de formele zaak. City werd ervan beschuldigd niet alle gevraagde documenten en informatie te hebben verstrekt en onvoldoende mee te werken aan het onderzoek.

Van deze vier overkoepelende categorieën rond medewerking aan het onderzoek zijn volgens de Premier League drie van de vier aanklachten bewezen. De commissie stelde bovendien vast dat meerdere getuigen van City tijdens de hoorzitting onjuiste verklaringen hadden afgelegd en dat sommigen de commissie bewust hadden misleid.

🏦💷 ‘Schijncontracten’ beïnvloedden meer dan £900 miljoen

Een belangrijk onderdeel van het oordeel betreft commerciële overeenkomsten met sponsoren. Volgens de commissie gebruikte City zogenoemde ‘sham contracts’: contracten die volgens de uitspraak niet overeenkwamen met de werkelijke afspraken.

Bij verschillende sponsorovereenkomsten betaalden bedrijven volgens de commissie slechts een deel van het officieel vastgelegde bedrag. Het resterende deel werd gefinancierd door Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), de eigenaar van Manchester City. Daarnaast waren er constructies waarmee de club bepaalde operationele kosten lager kon laten lijken.

Volgens de Premier League beïnvloedden deze constructies de gerapporteerde inkomsten en kosten met meer dan 900 miljoen pond, omgerekend ruim 1 miljard euro. Hierdoor kon City volgens de commissie financieel sterker lijken en binnen de geldende regelgeving blijven.

⚖️🚨 Straf volgt later

De schuldvaststelling betekent nog niet dat Manchester City direct een straf krijgt. De sanctie moet nog worden bepaald. Mogelijke maatregelen binnen het Premier League-reglement zijn onder meer een geldboete, puntenaftrek en andere sportieve sancties. Ook uitsluiting uit de Premier League behoort volgens berichtgeving tot de mogelijke scenario’s.

Manchester City heeft alle beschuldigingen altijd ontkend en gaat in beroep. De club zegt dat de uitspraak volgens haar juridische, principiële en feitelijke fouten bevat en dat er uitgebreid bewijs bestaat dat de eigen positie ondersteunt. De beroepsprocedure moet de zaak verder behandelen.