Lastige start onder de lichten van Rod Laver Arena
Iga Swiatek is haar jacht op een eerste titel op de Australian Open begonnen met een zwaarbevochten overwinning. De Poolse nummer één van de wereld moest diep gaan om de Chinese qualifier Yuan Yue te verslaan: 7-6(5), 6-3. Onder de avondlichten van Rod Laver Arena bleek Yuan allesbehalve een eenvoudige tegenstander.
Yuan speelt boven haar ranking
Ondanks haar bescheiden plek op de wereldranglijst (130) bracht Yuan Swiatek herhaaldelijk in problemen. De Chinese brak haar tegenstandster liefst drie keer en dicteerde fases van de wedstrijd met agressief, risicovol spel. Swiatek oogde in het begin zoekende en gaf na afloop toe dat ze nog niet op haar beste niveau zat.
“Ik was in het begin een beetje roestig en begon niet goed,” erkende Swiatek.
Backhand als reddingsboei
Op de cruciale momenten was het echter Swiateks backhand die het verschil maakte. Bij een 5-4 achterstand in de eerste set toverde ze een reeks winners uit haar racket om een setpunt weg te werken. In de tiebreak nam ze vervolgens resoluut het initiatief en trok ze de set naar zich toe.
Medische onderbreking, maar geen ommekeer
In de tweede set leek Swiatek de controle te grijpen met een vroege break en een 3-0 voorsprong. Yuan vroeg echter een medische time-out wegens problemen aan haar bovenbeen en kwam na de behandeling verrassend sterk terug. Aangemoedigd door luid “Jiayou!” van de Chinese fans brak ze Swiatek terug en maakte ze het opnieuw spannend.
Swiatek slaat toe op het beslissende moment
Yuan bleef vechten tot het einde en wist zelfs een matchpoint weg te werken bij 5-3. Toch hield Swiatek het hoofd koel. Met een messcherpe backhandreturn langs de lijn maakte ze het duel definitief af.
“Er waren veel ups en downs, en er zijn zeker dingen om aan te werken,” aldus Swiatek, “maar ik ben blij dat ik heb doorgezet.”
Volgende halte: Bouzkova
In de tweede ronde treft Swiatek de Tsjechische Marie Bouzkova. De Poolse blijft daarmee op koers voor haar grote doel: het compleet maken van de career Grand Slam, nadat ze al titels won op Roland Garros, Wimbledon en de US Open.
