44-jarige Philip Rivers keert terug uit pensioen om Colts richting play-offs te leiden

Oud-quarterback hoopt alsnog die ene ontbrekende Super Bowl-ring te veroveren

Philip Rivers staat opnieuw op een NFL-veld. De 44-jarige quarterback – inmiddels grootvader én Hall of Fame-semifinalist – maakt een verrassende comeback bij de Indianapolis Colts. Na vijf jaar pensioen en een baan als high school-coach krijgt hij plots een nieuwe kans op het allerhoogste niveau.

“De deur ging open – dan moet je erdoorheen”

Kort nadat de Colts bekendmaakten dat Rivers was toegevoegd aan de practice squad, sprak de achtvoudig Pro Bowler de media toe. Hij liet meteen weten dat hij zondag al hoopt te starten in het cruciale duel met de Seattle Seahawks.

“Iets eraan maakte me enthousiast,” zei Rivers. “Het is één van die momenten: de deur gaat open en je loopt erdoor om te zien of je het nog kunt… of je rent weg. Ik weet dat er risico’s zijn, maar de enige manier om het te ontdekken is door ervoor te gaan.”

Van high school-coach terug naar de NFL

Sinds zijn afscheid in 2020 leidde Rivers het footballprogramma van St. Michael Catholic High School in Alabama. Maar de NFL volgde hij op de voet. Toen Colts-quarterback Daniel Jones afgelopen weekend zijn achillespees afscheurde en ook rookie Riley Leonard geblesseerd raakte, was de nood in Indianapolis plots hoog.

Coach Shane Steichen – die Rivers nog kent van hun tijd bij de Chargers – belde meteen.

“Hij zei meteen: ‘Heck yeah, ik ben geïnteresseerd.’” aldus Steichen. “Hij sliep er een nacht over, kwam maandag langs, pakte een bal… en hij was het gooien niet verleerd.”

Kan Rivers zondag al starten?

Steichen bevestigde dat Rivers een kans maakt op de startpositie, afhankelijk van de trainingen deze week.
Voor Rivers betekent het een terugkeer naar een offense die grotendeels lijkt op het systeem dat hij jaren bij de Chargers draaide, al zitten er nieuwe accenten in.

Fysiek is hij niet meer de quarterback van 2020.

“Als je naar mijn gewicht vraagt… tja, het is niet wat het was toen ik stopte,” grapte Rivers. “Maar ik heb toch nooit iemand eruit gelopen.”

Ervaring en herkenning in de kleedkamer

Voor de Colts (8-5), die vier zware tegenstanders op rij treffen (Seattle, Jacksonville, San Francisco en Houston), komt de ervaren Rivers als geroepen. Hij speelde in 2020 al een seizoen in Indy en kent nog spelers als Jonathan Taylor, Michael Pittman Jr. en Quenton Nelson.

Zijn cv blijft indrukwekkend:

• 63.000+ passing yards
• 400+ touchdown passes
• 134 overwinningen
• Comeback Player of the Year 2013
  … maar één ding ontbreekt nog: een Super Bowl-ring.

Rivers voelt het vuur weer branden

Toen de telefoon ging, sprong onmiddellijk zijn competitiedrang aan.

“De competitor in mij werd gelijk wakker: ‘Ben je serieus?’” zei Rivers. “Ik weet dat op lucht gooien niet hetzelfde is als zondag spelen, maar het voelt goed. We nemen het dag voor dag, maar ik ben enthousiast.”

Colts gokken op ervaring om play-offdroogte te doorbreken

Met Jones geblesseerd, Leonard twijfelachtig en Richardson nog steeds op IR, kiest Indy voor de zekerheid van een quarterback die alles al heeft meegemaakt. Rivers krijgt nu misschien zijn laatste kans om een play-offrun te leiden – en misschien, heel misschien, die ontbrekende ring te winnen.

NFL Wedstrijden Week 15

Datum	Team 1	VS	Team 2
Don, Dec 11	ATL Falcons	–	TB Buccaneers
Zon, Dec 14	WSH Commanders	–	NY Giants
	LV Raiders	–	PHI Eagles
	CLE Browns	–	CHI Bears
	BAL Ravens	–	CIN Bengals
	ARI Cardinals	–	HOU Texans
	BUF Bills	–	NE Patriots
	NY Jets	–	JAX Jaguars
	LA Chargers	–	KC Chiefs
	IND Colts	–	SEA Seahawks
	TEN Titans	–	SF 49ers
	GB Packers	–	DEN Broncos
	CAR Panthers	–	NO Saints
	DET Lions	–	LA Rams
	MIN Vikings	–	DAL Cowboys
Maandag, Dec 15	MIA Dolphins	–	PIT Steelers