Einde van een tijdperk na 4418 dagen

Rico Verhoeven heeft na ruim twaalf jaar zijn zwaargewichttitel bij Glory vrijwillig opgegeven. In Londen maakte de 36-jarige kickbokser bekend dat hij zijn wereldkampioenschapsriem neerlegt én zijn contract bij Glory laat ontbinden.

“Als kickbokser heb ik de sport alles gegeven,” zei Verhoeven. “Maar de reis gaat verder buiten Glory.”

Geen afscheid van de sport

Hoewel hij vertrekt bij Glory, is Verhoeven niet van plan om te stoppen met vechten. Het vuur brandt nog, benadrukt hij. Hij kijkt uit naar nieuwe uitdagingen in andere vechtsportdisciplines, zoals boksen of MMA, en hoopt zich daar te meten met wereldtoppers.

“Ik wil me ook in andere disciplines meten met de wereldtop,” aldus Verhoeven.

Waarom Verhoeven breekt met Glory

De breuk komt voort uit langdurige onenigheid over zijn sportieve toekomst en de koers van Glory. Volgens Verhoeven en zijn manager Karim Erja bleef de organisatie achter met afspraken over cross-overgevechten, transparanter beleid en professionele structuur.
Erja:

“Het ging niet om geld, maar om ethische voorwaarden en een strenger, onafhankelijk dopingbeleid.”

Gemiste megadeal in Saoedi-Arabië

Een cruciaal breekpunt ontstond toen een mogelijke megafight in Saoedi-Arabië — opgezet door een prins die Verhoeven persoonlijk benaderde — vastliep door trage besluitvorming bij Glory. Daardoor schakelden de organisatoren door naar andere tegenstanders en ging een unieke kans verloren.

Onrust binnen Glory-top

Daarnaast zorgden directiewisselingen, onder meer rond directeur Scott Rudman en het vertrek van CEO Maurice Hols, voor groeiende onzekerheid. Afspraken bleven uit, contracten werden niet op tijd geformaliseerd en beloften uit 2023 werden nooit officieel bekrachtigd.

Verhoeven blijft open voor toekomst

Ondanks de turbulentie wil Verhoeven waardig afscheid nemen en sluit hij een terugkeer ooit niet uit.

“De toekomst kan nog alle kanten op. Voor nu is dat hoofdstuk afgesloten.”

Recordbrekende carrière bij Glory

15 wereldtitelgevechten in het zwaargewicht

Sinds zijn wereldtitel in 2013 verdedigde Verhoeven zijn titel 15 keer met succes, tegen onder anderen Badr Hari, Jamal Ben Saddik, Benjamin Adegbuyi en Levi Rigters.

Titelverdedigingen (2013–2025):

1. GP-toernooi (2013), 2. Ghita (2014), 3. Zimmerman (2015), 4–5. Adegbuyi (2015),
2. Brestovac (2016), 7. Braddock Silva (2016), 8. Ben Saddik (2017),
3. Brestovac (2018), 10. Inocente (2018), 11. Hari (2019),
4. Ben Saddik (2021), 13. Osaro (2023), 14. Rigters (2024),
5. Vakhitov (2025).

Daarnaast won hij drie Grand Prix-toernooien, één profbokswedstrijd en één MMA-gevecht (beide via KO). In Glory bleef hij 27 gevechten op rij ongeslagen.

Carrière in vogelvlucht

1. Begon op 5-jarige leeftijd met Kyokushin.
2. Op zijn 16e vocht hij al tegen volwassenen.
3. Debuteerde in 2004 als prof.
4. Maakte in 2013 zijn Glory-debuut.
5. Sinds 2014 bijgestaan door manager Karim Erja.
6. Wereldkampioen sinds 12 oktober 2013.

Statistieken

• 78 gevechten
• 68 gewonnen
• 23 via KO
• 10 verloren
• 2 keer verloren via KO