Met een mix van vastberadenheid en ontspanning heeft de Surinaamse nationale ploeg zich voorbereidt op het cruciale WK-kwalificatieduel van vanavond tegen El Salvador. Bondscoach Stanley Menzo liet tijdens de persconferentie weten dat zijn team maar één doel voor ogen heeft: winnen.
“We weten precies wat we willen en hoe we het gaan doen,” benadrukte Menzo strijdvaardig. “Wij willen winnen, en we gaan er alles aan doen om dat te bereiken.”
Geen sprake van druk
Hoewel winst noodzakelijk is, weigert de ploeg zich te laten verlammen door spanning.
“De druk komt vooral van buitenaf,” aldus Pinas. “Voor ons blijft het gewoon voetbal. Je moet gefocust blijven en genieten. Wie plezier heeft, presteert het best.”
Menzo deelt dat gevoel, maar ervaart wél een gezonde spanning.
“Druk? Nee. Spanning, ja – en dat is goed. Dat hoort bij topsport,” lachte hij. “Soms moet ik de jongens wel even tot orde roepen: ‘Niet té gezellig, heren’. Maar ik voel dat er iets bijzonders in de lucht hangt.”
Pinas: “We willen laten zien waar Suriname staat”
Aanvoerder Shaquille Pinas sprak tijdens dezelfde persconferentie vol vuur over de mindset van de groep.
“Iedereen is 100 procent gefocust,” zei hij. “We willen tonen waar Suriname tegenwoordig voor staat. Dit zijn de wedstrijden waarin we ons echt moeten laten zien.”
Volgens Pinas ziet Natio het duel met El Salvador niet als een verplichting, maar als een kans om geschiedenis te schrijven.
“Op papier is het een van de landen die we moeten pakken. En dat gaan we ook doen. De laatste twee duels zijn finales – en die wil je winnen.”
Droomcadeau voor Srefidensi
Het bereiken van het WK 2026 – dat plaatsvindt in Canada, de Verenigde Staten en Mexico – zou voor het team een historisch moment betekenen.
“Dat zou het mooiste geschenk zijn dat we Suriname kunnen geven,” zei Pinas met een glimlach. “Het land viert binnenkort vijftig jaar onafhankelijkheid. Als wij de mensen trots kunnen maken, is dat het ultieme cadeau.”
Menzo sluit zich daar volledig bij aan. De voormalige keeper ziet het als een persoonlijke missie om iets blijvends achter te laten voor het Surinaamse voetbal.
“Vanaf mijn tijd bij de Suriprofs wilde ik iets terugdoen. Dat ik nu deze kans krijg, is bijzonder. De spelers en de bond hebben me dat vertrouwen gegeven.”
Volle selectie zonder afzeggingen
Voor het eerst sinds de start van de WK-campagne beschikt Menzo over een complete selectie. Geen enkele speler moest afzeggen, al koos de bondscoach er wel voor om twee extra krachten op te roepen.
“Een paar jongens hebben een gele kaart,” verklaarde Menzo. “Als iemand er donderdag eentje bij krijgt, hoeven we geen spelers van buiten in te vliegen. Daarom hebben we nu 25 man, waarvan er twee op de tribune zullen zitten.”
De bondscoach is vooral tevreden over de diepte van zijn selectie. “Op bijna elke positie heb ik keuze uit meerdere spelers. Dat is precies de richting die we op willen: concurrentie en kwaliteit op alle linies.”
Tegenstander met rug tegen de muur
Voor El Salvador en coach Hernán Darío Gómez staat er donderdag evenveel op het spel. De ploeg mist zeven basisspelers en staat onderaan in groep A.
“We moeten overleven,” gaf Gómez eerlijk toe. “Als we onze laatste twee wedstrijden winnen, maken we nog kans. Maar daarvoor moeten alle puzzelstukken op hun plaats vallen.”
De Colombiaanse trainer is onder de indruk van de tegenstander.
“Suriname heeft een sterk en snel elftal, technisch goed en uitstekend georganiseerd. Dat hebben we in september al gemerkt toen we thuis met 2-1 verloren.”
Aftrap in het Franklin Essed Stadion
De ontmoeting tussen Suriname en El Salvador begint vanavond om 19.00 uur in het Franklin Essed Stadion in Paramaribo. Een overwinning houdt Natio in de race voor een historische WK-deelname – en zou tegelijk het perfecte begin zijn van de Srefidensi-vieringen later deze maand.
