De NBA heeft officieel aangekondigd dat het All-Star Game van 2025 wordt gespeeld in een vernieuwd format: Team USA tegen Team World. De langverwachte opzet moet het verflauwde interesse in het midseason-spektakel nieuw leven inblazen.
De wedstrijd vindt plaats op zondag 15 februari in de Intuit Dome in Inglewood, de nieuwe thuishaven van de Los Angeles Clippers. De tip-off is om 19.00 uur Surinaamse tijd en het duel wordt live uitgezonden op NBC — midden in de Winterspelen van Milaan-Cortina 2026, een timing die volgens de NBA bewust is gekozen om aan te sluiten bij de olympische sfeer van nationale trots.
Giannis enthousiast: “Niemand wil voor schut gaan”
Spelers lijken alvast enthousiast over het nieuwe concept. Giannis Antetokounmpo, ster van Milwaukee, reageerde eerder dit seizoen positief:
“Ik denk dat het spannend wordt om te zien. Ik speel altijd hard, maar dit geeft de wedstrijd nog wat extra pit. Alle spelers hebben ego. Niemand wil voor schut staan of viraal gaan. Dat zorgt ervoor dat iedereen harder gaat spelen.”
De dominantie van internationale spelers is onmiskenbaar: de laatste zeven MVP’s, vier topscorers en vijf reboundkampioenen kwamen allemaal van buiten de Verenigde Staten. De Canadees Shai Gilgeous-Alexander won vorig seizoen zelfs de NBA-titel, Finals MVP én de topscoorderskroon.
Nieuw toernooiformat: drie teams, vier ‘kwartfinales’
Het All-Star Game krijgt de vorm van een mini-toernooi met drie teams van minimaal acht spelers.
- Elke wedstrijd duurt één kwart (12 minuten).
- Team A speelt eerst tegen Team B.
- De winnaar daarvan speelt vervolgens tegen Team C.
- De verliezer van de eerste wedstrijd neemt het daarna op tegen Team C.
De twee teams met de beste balans spelen de finale. Zijn alle drie de teams 1-1, dan beslist het puntenverschil. Zo krijgt de avond alsnog vier kwarten — het equivalent van één volledige NBA-wedstrijd.
Stemprocedure en selectie zonder posities
De stemprocedure blijft grotendeels hetzelfde, maar met één belangrijke wijziging: er wordt niet langer onderscheid gemaakt tussen frontcourt- en backcourtspelers.
- Fans stemmen op vijf spelers uit het Oosten en vijf uit het Westen.
- Fanstemmen tellen voor 50%, spelersstemmen voor 25% en media voor 25%.
- De tien starters (vijf per conference) worden vervolgens aangewezen.
- Coaches kiezen daarna veertien reserves, zeven per conference.
Teamindeling: twee Amerikaanse teams, één wereldteam
De NBA bestaat grofweg uit twee derde Amerikanen en één derde internationals. Daarom wordt het toernooi gespeeld met twee Amerikaanse teams en één wereldteam.
Indien het stemproces geen exacte verdeling oplevert, zal commissaris Adam Silver extra spelers toevoegen om een evenwichtige verdeling te garanderen. In uitzonderlijke gevallen kunnen Amerikaanse spelers met buitenlandse roots ook worden toegevoegd aan Team World.
Hoe de twee Amerikaanse teams onderling worden samengesteld, is nog onbekend — net als de selectie van de drie coaches en de verdeling van het prijzengeld.
Achtergrond: op zoek naar meer competitie
De NBA probeert al jaren het All-Star Game weer spannend te maken. De vorige experimenten — zoals teamcaptains (LeBron, Curry, Durant, Giannis) en het “target score”-einde ter ere van Kobe Bryant — leverden gemengde resultaten op.
De editie van 2024 in Indianapolis eindigde in een belachelijke 211-186 en werd door velen beschouwd als het dieptepunt. Zelfs het minitoernooi met jonge spelers, geïntroduceerd bij de Rising Stars, kon de aandacht niet vasthouden.
Vince Carter wil spectaculaire dunkers terug
Voormalig dunklegende Vince Carter, tegenwoordig NBC-analist, riep spelers op om het spektakel van de dunkcontest nieuw leven in te blazen.
“We willen weer de wow-factor terugzien,” zei Carter. “Geef ons jongens die het publiek kunnen laten juichen.”
Hij noemde onder meer Anthony Edwards, Ja Morant, Zion Williamson, Shaedon Sharpe en Matas Buzelis als ideale deelnemers.
Samenvatting
De NBA hoopt met het USA vs. World-concept opnieuw passie, competitie en trots terug te brengen in een evenement dat jarenlang als vrijblijvend werd gezien. Met de groeiende internationale invloed binnen de league lijkt deze formatwijziging een logische — en broodnodige — stap.
