Zonder LeBron James en Luka Doncic stond Austin Reaves opnieuw op als leider van de Los Angeles Lakers. Met een koelbloedige floater vlak voor het eindsignaal bezorgde hij zijn ploeg een 116-115 zege tegen de Minnesota Timberwolves.
Reaves beslist het duel op magistrale wijze
Met de klok op nul dribbelde Reaves vanaf de top van de driepuntslijn, splitste de dubbele dekking en gooide van twaalf voet afstand de beslissende floater door het net.
“Ik denk dat we allemaal wisten dat dat ‘ballgame’ was,” zei ploeggenoot Dalton Knecht glimlachend.
Na zijn winnende worp rende Reaves richting de Lakers-bank, waar hij in een vreugdevolle omhelzing belandde.
“Wat voor ster hij is, weet ik niet en dat maakt me ook niet uit,” verklaarde coach J.J. Redick. “Hij is een echte baller. Dit ís wie hij is.”
Afwezigheden dwingen Reaves tot leidersrol
De Lakers moesten het stellen zonder zes spelers, onder wie Marcus Smart, Gabe Vincent, LeBron James en Luka Doncic. Daardoor rustte de volledige aanvalslast op de schouders van Reaves.
Hij schoot 9 op 24 uit het veld, maar eindigde met 28 punten en 16 assists – een evenaring van zijn carrièrehoogtepunt.
“Het belangrijkste is dat hij zich als leider heeft gevestigd,” benadrukte Redick. “Dat is precies wat we van hem nodig hebben.”
De Lakers bouwden in het derde kwart een voorsprong van twintig punten op, maar zagen Minnesota terugkomen. Pas dankzij Reaves’ laatste worp wisten ze alsnog te winnen.
Van ongedraft tot ster bij de Lakers
De 26-jarige guard uit Arkansas, ooit ongedraft uit Oklahoma, heeft zich ontpopt tot publiekslieveling. Zijn recente vorm is indrukwekkend: na zijn 51 punten tegen Sacramento en 41 tegen Portland, werd hij de eerste Laker sinds Kobe Bryant (2005) die het seizoen begon met vijf wedstrijden op rij van 25+ punten.
“Als kind van zeven riep ik al dat ik in de NBA wilde spelen,” vertelde een emotionele Reaves na afloop. “Nu doe ik het – en dan ook nog voor de Lakers.”
Zelfs geblesseerd thuis, reageerden James en Doncic enthousiast via sociale media op zijn heldenrol.
Mentaal sterk en klaar voor meer
Reaves liet weten dat hij fysiek veel moet geven, maar dat het mentale aspect minstens zo belangrijk is.
“Ik probeer steeds te bedenken hoe ik het team kan helpen – met of zonder onze sterren,” zei hij.
Zijn clutch-prestaties in het vroege seizoen tonen aan dat de Lakers ook zonder hun supersterren veerkrachtig kunnen zijn. In een sterke Western Conference kan dat verschil maken richting de play-offs.
“De teamgeest is geweldig,” besloot Reaves. “We blijven bouwen, samen.”
NBA Uitslagen 29 oktober:
| Datum | Thuisteam | Score | Uitteams | Score |
|---|---|---|---|---|
| Wed, Oct 29 | LA Clippers | 79 | GS Warriors | 98 |
| HOU Rockets | 139 | TOR Raptors | 121 | |
| CLE Cavaliers | 105 | BOS Celtics | 125 | |
| ORL Magic | 116 | DET Pistons | 135 | |
| ATL Hawks | 117 | BKN Nets | 112 | |
| SAC Kings | 113 | CHI Bulls | 126 | |
| IND Pacers | 105 | DAL Mavericks | 107 | |
| POR Trail Blazers | 136 | UTA Jazz | 134 | |
| NO Pelicans | 88 | DEN Nuggets | 122 | |
| LA Lakers | 116 | MIN Timberwolves | 115 | |
| MEM Grizzlies | 114 | PHX Suns | 113 |
