Voormalig Premier League-arbiter David Coote heeft schuld bekend aan het maken van een ongepast beeld van een kind. De 41-jarige Engelsman, die eerder in opspraak kwam door uitgelekte video’s, riskeert nu een gevangenisstraf.
Bekentenis in Nottingham
Tijdens een rechtszitting in Nottingham gaf Coote dinsdag toe dat hij op 2 januari 2020 een beeld van een kind heeft gemaakt dat valt onder categorie A — de zwaarste classificatie voor kindermisbruikmateriaal. In die periode was hij actief als scheidsrechter in de Premier League.
De oud-arbiter blijft voorlopig vrij op borgtocht, maar zal zich opnieuw moeten melden op 11 december, wanneer de rechter uitspraak doet over zijn straf.
“Of dit betekent dat er sprake moet zijn van een celstraf of niet, wordt besloten wanneer alle informatie bij de rechtbank ligt,” aldus de aanklager.
Reeks schandalen rond Coote
De bekentenis is de zoveelste smet op de reputatie van Coote. Hij kwam vorig jaar al negatief in het nieuws toen twee video’s van hem uitlekten.
In de eerste video beledigde hij Liverpool en Jürgen Klopp, waarbij hij de club een “schijtclub” noemde. In de tweede video was te zien hoe hij cocaïne snoof met een opgerolde dollarbiljet — beelden die volgens Britse media werden gemaakt tijdens het EK voetbal in Duitsland, waar Coote actief was als assistent-VAR.
Na deze incidenten werd hij ontslagen door de Engelse scheidsrechtersbond PGMOL. De UEFA schorste hem eerst tijdelijk, maar zette de straf later om in een permanente schorsing van achttien maanden. Daardoor mag Coote tot 30 juni 2026 geen enkele UEFA-gerelateerde functie bekleden.
Onderzoek naar mogelijke matchfixing
Alsof dat nog niet genoeg is, loopt er nog een onderzoek van de FA naar mogelijke matchfixing tijdens een wedstrijd in 2019. De krant The Sun bracht destijds berichten aan het licht tussen Coote en een vriend die Leeds United-supporter is.
In die gesprekken ging het over een gele kaart voor Leeds-verdediger Ezgjan Alioski tijdens een duel met West Bromwich Albion. Alioski kreeg na zeventien minuten geel — een moment dat volgens de FA mogelijk vooraf besproken was. Coote heeft de aantijgingen echter altijd ontkend.
Persoonlijke strijd
Eerder dit jaar sprak Coote openlijk over zijn homoseksualiteit, iets waar hij naar eigen zeggen jarenlang mee heeft geworsteld. Hij gaf toen aan dat zijn drugsgebruik deels te maken had met die interne strijd.
“Ik heb fouten gemaakt, maar ik probeer mezelf opnieuw op te bouwen,” zei Coote destijds in een interview.
Zijn toekomst — zowel persoonlijk als professioneel — lijkt nu meer dan ooit op het spel te staan.
