Japanse superster leidt Dodgers naar overwinning in Game 1
Shohei Ohtani beleefde een avond vol uitersten. Aan slag werd hij maar liefst vier keer met drie slag uitgeschakeld, maar op de heuvel was hij van onschatbare waarde. De Japanse ster gooide de Los Angeles Dodgers naar een 5-3 overwinning op de Philadelphia Phillies in Game 1 van de NL Division Series.
Wankele start, sterke comeback
Voor ruim 45.000 luidruchtige Phillies-fans begon Ohtani moeizaam, met drie runs tegen in de tweede inning. Maar de rechtshandige werper herpakte zich indrukwekkend: hij schakelde negen slagmensen uit in zes innings en stond slechts drie runs toe.
Vanaf dat moment was hij ongenaakbaar. Ohtani werd pas twee keer geraakt in zijn laatste 17 tegenstanders, terwijl topnamen als Trea Turner, Kyle Schwarber en Bryce Harper samen 0-uit-9 met vijf strikeouts bleven.
“De reden dat ik een two-way player ben, is omdat dat is wie ik ben, en wat ik kan doen,” zei Ohtani via een tolk.
Hernández redt de slagbeurt met cruciale homerun
Hoewel Ohtani’s slagbeurten weinig opleverden – vier keer drie slag – kreeg hij hulp van teamgenoot Teoscar Hernández. In de zevende inning, direct nadat Ohtani met twee lopers uitging, sloeg Hernández een driepunts-homerun die de Dodgers op een beslissende 5-3 voorsprong zette.
Drie relievers hielden vervolgens stand, met Alex Vesia die ontsnapte uit een bases-loaded situatie in de achtste inning en Roki Sasaki die in de negende zijn eerste save ooit pakte.
Japanse geschiedenis in de MLB-playoffs
Met Ohtani als winnende werper en Sasaki als closer werd dit een historische avond: voor het eerst ooit wonnen een Japanse starter en reliever samen een play-offwedstrijd in de MLB.
“Dit toont perfect aan hoe hij twee mensen in één lichaam is,” zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Om vier keer drie slag te gaan aan slag, maar dat volledig los te laten en als werper zes sterke innings te gooien – dat is iets wat bijna geen mens kan.”
Onder druk in Philadelphia
Ohtani werd al bij zijn opkomst uitgejouwd door het fanatieke publiek in Philadelphia, dat zijn naam scandeerde bij elke slagbeurt. De drievoudig MVP gaf toe dat hij nerveus was voor zijn eerste play-offstart, maar vond al snel zijn ritme.
“Ik was een beetje nerveus toen ik me voorstelde hoe het zou zijn,” gaf Ohtani toe. “Maar zodra ik op de heuvel stond, verdween dat. Toen ging het alleen nog om focussen.”
Een zeldzaam slechte reeks aan slag
Ondanks zijn heldenrol als werper, blijft Philadelphia een kwelstad voor Ohtani. Hij heeft er nog nooit een homerun geslagen in het Citizens Bank Park en noteert er een slaggemiddelde van .250, met slechts twee extra-base hits en vier RBIs in 44 slagbeurten.
Rustdag voor Game 2
Na deze intensieve start krijgt Ohtani een dag rust voor Game 2 op maandagavond, waarna hij mogelijk opnieuw kan starten in Game 4 of 5.
“Wat hij doet is haast niet te bevatten,” zei Dodgers-president Andrew Friedman. “De play-offs zijn voor iedereen zwaar, maar als je én gooit én slaat zoals hij, is dat van een ander niveau.”
MLB Division Series — zaterdag 4 oktober
| Competitie | Serie | Thuisploeg | Uitslag | Uitploeg | Stand in Serie |
|---|---|---|---|---|---|
| MLB NLDS | Game 1 | Chicago Cubs | 3 – 9 | Milwaukee Brewers | Brewers leiden 1-0 |
| MLB ALDS | Game 1 | New York Yankees | 1 – 10 | Toronto Blue Jays | Blue Jays leiden 1-0 |
| MLB NLDS | Game 1 | Los Angeles Dodgers | 5 – 3 | Philadelphia Phillies | Dodgers leiden 1-0 |
| MLB ALDS | Game 1 | Detroit Tigers | 3 – 2 (11 inn.) | Seattle Mariners | Tigers leiden 1-0 |
