Spelers verenigen zich opnieuw met duidelijke eisen
Een groep toptennissers heeft een tweede brief gestuurd naar de vier Grand Slam-toernooien met de eis voor een groter deel van de inkomsten en een sterkere stem in het beleid. De spelers willen dat hun aandeel stijgt van de huidige 16% naar 22% in 2030, en pleiten voor jaarlijkse bijdragen van $12 miljoen aan pensioen-, gezondheids- en zwangerschapsvoorzieningen.
De brief, gedateerd op 30 juli, werd ondertekend door onder anderen Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner en Jack Draper. Opvallend genoeg ontbreekt de naam van Novak Djokovic, die bij de eerste brief in maart nog wel betrokken was.
Concrete benchmarks en nieuwe spelersraad
In de tweede brief werden concrete mijlpalen gepresenteerd. De tennistoppers willen niet alleen meer geld, maar ook meer invloed via de oprichting van een nieuwe spelersraad. Consultant Larry Scott, voormalig voorzitter en CEO van de WTA en later leider van de Pac-12-conferentie, ondersteunt de groep in dit proces.
Er zijn inmiddels gesprekken gevoerd tussen Scott, enkele spelers en de organisatoren van de vier Grand Slams: Wimbledon, Roland-Garros, de Australian Open en de US Open.
Reactie van de USTA: bereidheid tot dialoog
Alle vier toernooiorganisaties hebben gereageerd op de brief. De reactie van de USTA, gedateerd 18 augustus en ondertekend door interim-co-CEO Brian Vahaly en voormalig US Open-directeur Stacey Allaster, benadrukt dat er ruimte is voor verhoging van prijzengeld.
“As you are aware, we have always been willing to increase compensation for players,” schreven Vahaly en Allaster.
Ze wezen op de 57% groei van het prijzengeld bij de US Open in de afgelopen vijf jaar, met dit jaar een recordbedrag van $90 miljoen. De winnaars van de enkelspelen, Sabalenka en Alcaraz, kregen beiden een recordbedrag van $5 miljoen.
Daarnaast beloofde de USTA “directe, eerlijke en transparante gesprekken” te voeren met spelers om te werken aan een gezondere kalender, betere consultatie en meer financiële waarde voor alle partijen.
Breder conflict: PTPA en antitrustzaak
De spelersbrief komt in een periode van groeiende spanningen. De Professional Tennis Players’ Association (PTPA), mede opgericht door Djokovic, diende eerder dit jaar een antitrustzaak in tegen de ATP en WTA in New York. De kern van de aanklacht: spelers krijgen een te klein deel van de inkomsten, terwijl de tours en toernooien blijven groeien.
In mei probeerden de ATP en WTA de zaak te laten seponeren, maar inmiddels zijn ook de vier Grand Slam-organisaties officieel als gedaagden toegevoegd. Volgens de PTPA is dit een noodzakelijke stap:
“Dit is een noodzakelijke volgende stap om verantwoording af te dwingen en broodnodige hervormingen in het tennis te versnellen.”
