Argentijnse magie in New York
Lionel Messi was opnieuw de grote man voor Inter Miami. De Argentijnse superster scoorde tweemaal en gaf een assist in de 4-0 overwinning op New York City FC, waarmee de club zich verzekerde van een plek in de MLS Cup play-offs.
Met zijn doelpunten komt Messi op 24 goals in 23 wedstrijden, waarmee hij alleen aan kop gaat van de topscorerslijst in de MLS. Hij heeft nu twee goals meer dan Denis Bouanga van LAFC.
Rodriguez opent de score
Hoewel Miami in de openingsfase werd overlopen door NYCFC, kwamen de bezoekers net voor rust op voorsprong. Sergio Busquets bediende Messi, die met een perfecte steekpass de 22-jarige Baltazar Rodriguez vond. De jonge Argentijn bleef koel en schoof de bal laag binnen: 0-1.
Messi maakt het verschil
Na rust groeide Messi in de wedstrijd. In de 74e minuut leverde Busquets opnieuw de assist, waarna Messi met een typische actie de keeper omspeelde en de bal subtiel over hem heen chipte.
Luis Suárez, terug van een schorsing van drie duels na zijn incident in de Leagues Cup-finale, benutte vervolgens een strafschop en bracht de stand op 0-3. Kort daarna tekende Messi met een beheerste schuiver in de verre hoek voor zijn tweede van de avond: 0-4.
Play-offs en titelkansen
Door de zege staat Miami derde in de Eastern Conference, vijf punten achter koploper Philadelphia maar met twee wedstrijden minder gespeeld. Daarmee maakt de club zelfs nog kans op de Supporters’ Shield, de prijs voor het beste team van het reguliere seizoen.
Messi, die dit jaar voor de tweede keer de MLS Cup Play-offs ingaat, verkeert in topvorm met drie opeenvolgende duels waarin hij minimaal één goal en één assist leverde. Daarmee is hij een serieuze kandidaat voor de MVP-award van 2025.
