Van outsider naar heldin
Renata Zarazua, jarenlang actief in de marge van het internationale tennis, heeft maandagavond de grootste overwinning van haar carrière geboekt. De 27-jarige Mexicaanse schakelde op Arthur Ashe Stadium de regerend Australian Open-kampioene Madison Keys uit met 6-7 (10), 7-6 (3), 7-5 na een slopende strijd van meer dan drie uur.
Het was Zarazua’s eerste zege ooit op een speelster uit de top-10 en meteen een historische: ze is de eerste Mexicaanse sinds 1995 (Angelica Gavaldon tegen Jana Novotna) die een top-10 seed verslaat op een Grand Slam.
De mentale kracht van een underdog
Met haar 1,60 meter torende Zarazua bepaald niet boven haar Amerikaanse tegenstander uit, maar haar vechtlust maakte het verschil. Ondanks een verloren eerste set en een 0-3 achterstand in de tweede, weigerde ze zich gewonnen te geven.
“Ik was echt heel zenuwachtig voor de wedstrijd,” gaf Zarazua toe. “Maar ik wilde niet dat de zenuwen me zouden breken. Ik probeerde ze juist te gebruiken en me volledig te focussen op mijn spel.”
Keys kraakt onder eigen fouten
Waar Zarazua slim en vastberaden speelde, was Keys haar eigen grootste vijand. De als zesde geplaatste Amerikaanse produceerde maar liefst 89 onnodige fouten en 14 dubbele fouten. Zarazua had slechts acht winners nodig om de partij naar zich toe te trekken, gesteund door haar loopvermogen en slimme variatie.
De 2017-finaliste en tweevoudig halvefinaliste in New York had al zichtbaar last van haar zwaar ingetapete dijbeen. Toch bleef Keys vechten en kwam ze in de derde set nog terug van 3-5 naar 5-5. Uiteindelijk maakte opnieuw een reeks forehandfouten het verschil.
Een historische avond voor Mexico
Met deze overwinning schreef Zarazua niet alleen haar naam in de annalen van de US Open, maar ook in de Mexicaanse sportgeschiedenis. Ze is bovendien de enige Mexicaanse speelster in het vrouwentoernooi.
“Ons land heeft niet veel tennissers op dit niveau,” zei ze trots. “Maar ik hoorde wel degelijk Mexicaanse fans in het stadion. Dat gaf me een geweldige boost.”
In de tweede ronde wacht Diane Parry, die eenvoudig won van de afscheid nemende Petra Kvitova. Voor Zarazua, die pas aan haar negende Grand Slam-hoofdtoernooi bezig is, gloort opnieuw een unieke kans.
