Italiaanse suprematie tegen de VS
Italië heeft opnieuw de Billie Jean King Cup veroverd na een dominante overwinning op de Verenigde Staten in Shenzhen. Het team had genoeg aan de twee enkelspelen: zowel Elisabetta Cocciaretto als Jasmine Paolini won in straight sets, waardoor een beslissend dubbelspel overbodig werd.
Cocciaretto zet toon met stunt
De mondiale nummer 91 Elisabetta Cocciaretto zorgde meteen voor een verrassing door Emma Navarro met 6-4, 6-4 te verslaan. Ze brak de Amerikaanse drie keer en zette Italië op voorsprong.
Paolini maakt het af tegen Pegula
Daarna lag de druk bij Jasmine Paolini, en de Italiaanse nummer 8 van de wereld stelde niet teleur. Ze versloeg Jessica Pegula (WTA-7) met 6-4, 6-2. Paolini brak in de eerste set met een backhand down the line en leek de klus bij 5-1 eenvoudig te klaren.
Toch werd het nog spannend. Pegula redde drie matchpoints en brak terug naar 5-2. Uiteindelijk besliste Paolini het duel op haar vierde matchpoint: een lange rally eindigde toen Pegula’s backhand tegen het net uitrolde.
“Dit is ongelooflijk, om samen met mijn team opnieuw deze titel te winnen. We hebben echt iets bijzonders,” zei een stralende Paolini na afloop.
Feest in het blauw
Na haar overwinning viel Paolini in de armen van haar teamgenoten. Spelers, coaches en staf dansten in een kring en vierden feest met de luid juichende Italiaanse fans, die massaal met vlaggen zwaaiden in de arena van Shenzhen.
Historische reeks
Italië stond voor het derde jaar op rij in de finale en pakt nu haar zesde titel in de historie van de BJK Cup. Voor de Verenigde Staten – recordhouders met 18 eindzeges – blijft het wachten op nieuw succes sinds 2017.
“We hebben alles gegeven, maar Italië was vandaag gewoon sterker,” gaf Pegula toe.
