Collier beslist thriller in slotfase
Napheesa Collier maakte woensdagavond het verschil voor de Minnesota Lynx. Met een rake jumper van 18 voet, goed voor de beslissende score met nog 1:24 op de klok, leidde ze haar ploeg naar een 75-74 overwinning op de Golden State Valkyries. Collier eindigde met 24 punten, waarvan 14 in de tweede helft.
“We wilden deze serie hier laten eindigen en niet naar game 3,” zei Collier. “We hebben karakter getoond en bleven vechten, hoe groot de achterstand ook was.”
Valkyries geven ruime voorsprong weg
De Valkyries leidden met 63-49 na drie kwarten dankzij een sterke buzzer-beater en and-one van Monique Billings. Het enthousiaste publiek van 18.543 fans in de SAP Center voelde dat een stunt in de lucht hing. Maar Minnesota kroop langzaam dichterbij, en in de laatste minuten nam de ervaring van de Lynx de overhand.
Cecilia Zandalasini kreeg nog de kans om de Valkyries te redden met een laatste schot in de slotseconden, maar haar poging ging mis.
McBride en Collier nemen het over
Kayla McBride was met 18 punten opnieuw van grote waarde. Haar scoop shot met nog 2:48 te gaan bracht de Lynx voor het eerst in lange tijd op voorsprong. Veronica Burton hield Golden State nog lang in de wedstrijd met 13 punten, 9 assists en 4 steals, terwijl Billings 15 punten vanaf de bank toevoegde.
Collier bewees echter waarom ze de franchiseleidster is: na haar 20 punten in Game 1 voegde ze er opnieuw 24 aan toe en gaf ze Minnesota de kans om verder te dromen van een titel.
Historisch Valkyries-seizoen eindigt
Ondanks de pijnlijke uitschakeling kan Golden State terugkijken op een uniek debuutjaar. De Valkyries schreven geschiedenis als de eerste expansieploeg die in haar eerste seizoen de play-offs bereikte. Bovendien werd coach Natalie Nakase uitgeroepen tot Coach of the Year en Veronica Burton tot Most Improved Player.
Fans scandeerden “GSV!” na de buzzer om het team te eren.
“We hebben laten zien dat we erbij horen,” zei Nakase. “Dit is pas het begin.”
