Alternatieve scenario’s zetten het probleem in perspectief
Het recente schandaal rond Kawhi Leonard en de Los Angeles Clippers zet vraagtekens bij de zogenaamde eerlijkheid in de NBA. Wat als vergelijkbare verhalen opdoken over andere supersterren?
“Stel je voor dat Spike Lee’s filmbedrijf miljoenen had betaald aan Jalen Brunson zonder tegenprestatie, of dat LeBron James enorme geheime betalingen kreeg via een bedrijf van een rijk publiek op Lakers-wedstrijden. Iedereen zou direct vraagtekens zetten,” schrijft analist Juan Ocampo.
In het geval van Leonard is het echter ingewikkelder omdat het bedrijf dat betrokken was – het inmiddels failliete Aspiration – relatief onbekend was en financiële malversaties kende. Dit gaf Clippers-eigenaar Steve Ballmer de ruimte om te stellen dat zijn team ook slachtoffer was in dit verhaal.
Salarisplafonds zijn geen garantie voor eerlijkheid
Het schandaal benadrukt iets wat altijd waar is geweest sinds de invoering van het salarisplafond: het systeem belooft competitieve balans die het in werkelijkheid niet kan garanderen.
Het idee van een salarisplafond of luxebelasting is om rijke clubs te beperken in hun uitgaven en kleinere teams een kans te geven. In werkelijkheid zijn er talloze manieren voor spelers om extra voordelen te ontvangen buiten het salarisplafond:
- Gebruik van een vakantiehuis of privéjet
- Investeringen in een nevenbedrijf of stichting
- Banen voor familieleden
- Toekomstige belofte van verdiensten
NBA-insiders geven aan dat dergelijke “off-the-books” voordelen niet ongewoon zijn, hoewel bedragen meestal kleiner zijn dan de miljoenen in het Leonard-voorval.
Big market-voordeel en andere ongelijkheden
Salaris “eerlijkheid” wordt verder ondermijnd door factoren zoals marktomvang en belastingvoordelen. Spelers in grote steden of in staten zonder inkomstenbelasting hebben automatisch meer verdienmogelijkheden, ongeacht hun contract. Dit speelt een rol bij het succes van teams in NHL-hotspots zoals Tampa en Miami, maar ook in de NBA is dit zichtbaar.
Steve Ballmer en de harde realiteit van de NBA
De Clippers-zaak is extra gevoelig omdat Ballmer een van de rijkste mensen ter wereld is en een toegewijde eigenaar. Zou hij, zonder beperkingen zoals luxebelastingen, niet veel meer uitgeven om een kampioenschapsteam samen te stellen?
De beschuldigingen suggereren dat Ballmer via een partner miljoenen aan Leonard heeft betaald. Wat er precies gebeurde, is twijfelachtig, maar het benadrukt dat de rijkste eigenaren altijd manieren vinden om hun team een voordeel te geven, zelfs binnen de regels.
NBA-commissaris Adam Silver zit daardoor in een lastige positie: hij wil bewijs van overtredingen van het salarisplafond, niet alleen de schijn ervan. En dat laatste lijkt vrijwel niemand te betwijfelen.
