De Vuelta a España ligt onder vuur door aanhoudende pro-Palestina-demonstraties. Ondanks de zorgen om de veiligheid van de renners benadrukt koersdirecteur Javier Guillén dat de koers niet wordt stilgelegd.
Etappe voortijdig beëindigd
De spanningen liepen dinsdag verder op toen de zestiende etappe acht kilometer eerder moest eindigen. De slotklim werd bezet door demonstranten die protesteerden tegen de deelname van Israel-Premier Tech. Het incident staat niet op zichzelf: al wekenlang wordt de ronde verstoord door acties.
Bezorgdheid bij ploegen
Vooral bij Visma-Lease a Bike, de ploeg van klassementsleider Jonas Vingegaard, klinkt bezorgdheid. Teambaas Richard Plugge riep het publiek op “zich niet met de renners te bemoeien”. Volgens hem staat de veiligheid van de deelnemers onder druk.
Guillén: koers moet doorgaan
Koersdirecteur Guillén maakte op een ingelaste persconferentie duidelijk dat er geen alternatief scenario is:
“We willen als organisatie onze volledige afkeuring uitspreken over wat er is gebeurd. De belangrijkste boodschap die ik wil meegeven is dat we blijven koersen en dat we woensdag aan de start staan van de zeventiende etappe.”
Hoewel Guillén erkende dat de situatie in Gaza “vreselijk” is, hekelde hij de acties langs de koers:
“Je kunt niet zomaar wegen blokkeren. Het is illegaal en het brengt levens van renners, publiek én demonstranten in gevaar. Deze acties moeten stoppen.”
Grootschalige demonstraties
Volgens Guillén had de organisatie al extra beveiliging ingehuurd, maar stonden er dinsdag toch zo’n 1.000 demonstranten langs de route, waarvan 150 de weg opgingen.
“In het wielrennen zijn zulke aantallen niet te stoppen. Maar we zullen het wel proberen.”
De Vuelta gaat woensdag verder met een zware bergrit naar de Alto de El Morredero, maar de discussie over veiligheid blijft boven de ronde hangen.
