Eerste halve finale ooit
Het is feest in Finland: voor het eerst in de geschiedenis staat de nationale basketbalploeg in de halve finales van het EK. In Arena Riga won de ploeg van coach Lassi Tuovi met 93-79 van Georgië en verzekerde zich daarmee van een plek bij de laatste vier. Vrijdag wacht de winnaar van Duitsland – Slovenië.
Vliegende start legt basis
De wedstrijd begon als een clash van stijlen: Georgië wilde het tempo laag houden en post-ups benutten, terwijl Finland juist de snelheid opvoerde. Na zes minuten stond het nog 12-12, maar een razendsnelle run bracht de Finnen op 28-15. Een buzzerbeater van Mikael Jantunen zette de toon.
Georgië knokte zich nog terug tot zes punten verschil met een dunk van Sandro Mamukelashvili, maar driepunters van Miro Little en Olivier Nkamhoua maakten kort daarna definitief het verschil: 81-67.
Jantunen de man van de avond
Hoewel sterspeler Lauri Markkanen opnieuw indruk maakte (17 punten, 6 rebounds, 4 blocks), was Mikael Jantunen de absolute uitblinker. Met 19 punten en 5 rebounds, waaronder drie rake driepunters in het eerste kwart, gaf hij Finland het beslissende zetje.
Coach Tuovi prees zijn forward:
“Tegen Servië liet Mikael zijn defensieve kwaliteiten zien, vandaag was het zijn aanval die ons de halve finale bracht.”
Schotregen van achter de boog
Finland gooide in de eerste helft maar liefst 10 van hun 15 driepunters raak. Daarmee speelden ze Georgië al vroeg uit de wedstrijd. Opvallend: sinds 2022 scoorde Finland al vier keer meer dan 50 punten in een eerste helft op het EK – iets wat ze vóór die tijd maar één keer lukte (tegen Engeland in 1955).
Feest in de tribunes
Met 5.000 meegereisde fans voelde Finland zich thuis in Riga. Het publiek scandeerde onafgebroken “Suomi! Suomi!”, terwijl ook de invallers Sasu Salin en Edon Maxhuni schitterden. Zij waren samen goed voor 29 punten en schoten 6 uit 8 van achter de driepuntslijn.
“We spelen met vertrouwen, en iedereen draagt bij,” zei Salin na afloop. “Dit team groeit al tien jaar, en nu staan we eindelijk waar we willen zijn.”
Georgië trots ondanks nederlaag
Voor Georgië eindigde het sprookje in de kwartfinale, maar coach Aleksandar Dzikic en zijn spelers verlieten het veld met applaus van 1.000 meegereisde fans. Tornike Shengelia noteerde 18 punten, 5 assists en 4 rebounds, maar moest vlak voor tijd vertrekken na een onsportieve en een technische fout.
